Poireau sous la neige en début d’hiver (image: blog.cobrahead.com)

Et voilà! Le printemps reprend ses droits. La soleil plus chaud fait fondre la neige et déjà les poireaux matures pointent leurs grosses tiges vertes. Oui, oui, oui… les poireaux…. en avril. Voici une ancienne technique de jardinage de nos aïeux qu’on gagnerait à imiter sous notre climat froid. À l’époque, on laissait toujours des touffes de poireaux matures en terre se multiplier pour en déguster au printemps. Et qui plus est, ça éliminait le stockage à l’intérieur. Alors, cette année, faites l’expérience. C’est hyper simple. Ça prend juste de la patience car estimer 3 ans pour une première grosse récolte. Voici les étapes:

1. Au printemps, après le risque de gel au sol passé, semer à la volée.
2. Recouvrir ensuite d’un centimètre de terreau.
3. Garder le sol humide. La levée peut prendre jusqu’à 15 jours et la maturité entre 120 et 150 jours.
4. Laisser en terre à l’automne. Les tiges resteront debout tout l’hiver.
5. On peut aider nos plants en les entourant d’un paillis de feuilles mortes pour les protéger. Dégagez-les ensuite au printemps pour laisser la place aux nouvelles pousses.
6. Au printemps, les plants fleuriront. Couper les tiges florales; elles se mangent.
7. Après la floraison, la tige-mère dépérira et se divisera au pied pour former une touffe drue.
8. Au deuxième automne, récolter une ou deux tiges pour laisser la chance aux générations futures de se régénérer.
9. À la 3e année, faire une récolte printanière dès la fonte des neiges.
10. Laisser les plus jeunes tiges en terre et consommer les plus grosses.
11. TADAM! Votre plantation durable de poireaux est terminée. Dégustez!
12. Penser à fertiliser à chaque année avec du bon compost.

Évidemment, insectes, maladies, fléaux météorologiques peuvent survenir mais, comme la nature, adaptez-vous. Il existe une foule de conseils sur le net pour traiter de manière biologique.

IMPORTANT: Ne pas confondre cette technique de culture avec la variété appelée poireau perpétuel.

Jeanne Cartier dans sa cuisine, Saint-Antoine-sur-Richelieu (photo: Don de la famille Louis-Joseph Cartier au Musée McCord, 1903)

Événement gratuit (en rouge) à la fin de cet article.

À mon humble avis, le poste budgétaire alimentaire est l’un des plus mal administré (restaurant, épicerie, dépanneur, take-out, etc.) et je m’inclus là-dedans. Comment se fait-il qu’en bout de ligne, malgré son coût pourtant énorme, on gaspille autant de nourriture? Selon un récent rapport (en anglais seulement) des Nations-Unis publié le 4 mars 2021 :

Uniquement au Canada, les ménages jettent chaque année près de trois millions de tonnes de nourriture, soit l’équivalent de 79 kg (175 lbs) par personne.

Cela équivaut à environ 2000$/an. Les ménages sont responsables à 61% de ce gaspillage. C’est moi, c’est nous. Selon ce même rapport, on ne compte même pas les 30 % de toute la production alimentaire perdue avant même d’être consommée. Catastrophique, ne trouvez-vous pas? Une meilleure gestion permettrait une diminution des gaz à effet de serre, freinerait la perte d’habitats naturels des animaux sauvages, réduirait la faim dans le monde ou du moins, rendrait sa distribution plus équitable, etc.

Indifférence, mauvaise éducation, ignorance alimentaire, trop occupé, facilité, peu importe les raisons, les statistiques parlent. Pourquoi ne pas contrer cette tendance à notre profit. Voici l’un de mes objectifs personnels cette année. Évidemment, avant d’arriver dans notre potager, les restes devraient, avant tout, servir à leur utilité première soit nourrir les gens et non la poubelle à compost. Nos anciens ou plutôt nos « anciennes » parvenaient à merveille à trouver d’autres usages aux restants de table. Que ce soit par des bouillons, desserts, ragoûts, le repas du matin ou du midi se retrouvait très souvent dans le plat recomposé du soir. Et, si des résidus parvenaient à se faufiler, des recettes pratiques apprises de mère en fille clôturaient ce cercle vertueux du quasi zéro déchet alimentaire; une tendance revenue à la mode. Malheureusement, pour plusieurs d’entre nous, nos mères ont probablement oublié cet art culinaire emporté par les développements technologiques, l’ouverture sur le monde et par un nouveau mode de vie dit « moderne ».

De toute façon, qui veut encore récupérer la graisse de lard pour tartiner ses rôties le matin ou les retailles de pâtes à tartes pour confectionner des « pets de sœurs » dans le sirop d’érable. Mon point de vue étant qu’il y a un monde entre notre régime alimentaire actuel lié à notre sédentarité et celui de nos ancêtres très actifs mais à l’espérance de vie moindre. Pour nous aider, plusieurs livres récents réinventent le genre avec nos produits courants. On peut évidemment consulter de vieux ouvrages comme les premières parutions de la cuisine raisonnée pour nous inspirer mais de jeunes autrices et auteurs nous proposent à la fois l’objectif zéro reste et zéro déchet. Vous pourrez concevoir vinaigrettes, coulis, desserts, infusions, bouillons maison, tartes, galettes et j’en passe. Pour l’utiliser à la maison, la suggestion ici-contre se veut très personnelle et je vous encourage à ajouter vos autres propositions dans les commentaires au profit des lectrices et lecteurs. Si l’adhésion à cette tendance ne vous rejoint pas (désintérêt pour la cuisine, trop pressé, régime alimentaire particulier…) et vous produisez quand même des déchets de table de type végétal, je vous propose les alternatives suivantes pour votre potager.

Le compostage de surface ou en tranchée: Je vous fais une confidence; le compostage traditionnel, je trouve ça long, fastidieux et ça prend de l’espace. Et dites-vous, j’en ai essayé des techniques (en tas, en compartiments, avec des composteurs mécaniques, etc.). Constamment, j’oubliais un élément important ou quelque chose clochait (trop de matières vertes ou pas assez de matières brunes, manque d’eau, trop ensoleillé, chauffe pas assez, je brassais mal…). J’en suis devenu anxieux jusqu’à la découverte du compostage de surface ou en tranchée il y a quelques années. TELLEMENT SIMPLE ET PLUS RAPIDE… EURÊKA! Larry Hodgson, notre jardinier paresseux, vous en dresse les principaux avantages et surtout son application facile. Pour le compostage de surface, j’utilise quand même un léger paillis végétal sur le dessus (ex: feuilles mortes) pour un coup d’œil plus joli. Le vivant de la terre travaille pour nous et cela, beaucoup plus vite qu’un tas de compos.

En haut, compostage de surface (image: gerbeaud.com). En bas, compostage en tranchée (image: monjardinmamaison.maison-travaux.fr)

Détour côté basse-cour. J’avoue, peu de gens autour de moi possèdent des animaux pour la consommation humaine (poulets, cochons, cailles, canards, lapins…) chez-eux. À mon grand étonnement, la tendance semble les convertir davantage comme animaux de compagnie (cochon vietnamien, lapin miniature, etc.). Anciennement, il n’était pas rare qu’une partie des restes de table s’en aille aux animaux. Et, par la suite, on les mangeait. Un vraie économie circulaire. Pas de gaspillage. Je dois préciser qu’il y a un mythe véhiculé selon lequel on donnait n’importe quoi à manger aux cochons. ERREUR! Peut-être nos aïeux on utilisé de telles manières de faire mais les vieux documents indiquent que fourrage, céréales en bonnes proportions faisaient parties des us et coutumes. Personne ne voulait rendre les animaux malades; questions de survie. Comme avec nos chats et nos chiens, l’idée n’est pas de leur donner n’importe quels restes de table. Pour cette raison, je vous suggère de cliquer sur les liens précédents pour obtenir les aliments les plus adaptés selon chaque race pour éviter des maladies et problèmes de santé. Autrement, vous verrez la rapidité avec laquelle ils dévorent vos feuillages, épluchures et parties moins belles de vos fruits et légumes.

Porc sur l’île d’Orléans (Photo: Herménégilde Lavoie, 1942)

Le vermicompostage. J’en vois déjà exprimer leur dégoût. Et, je comprends l’hésitation. Pourtant, le fumier de ver de terre se veut le nec plus ultra en matière nutritive pour les plantes. Facile à faire, rapide, écologique, silencieux, ça prend juste un tout petit peu de temps. Dispendieux en sac, pourquoi ne pas faire travailler gratuitement des centaines de vers de terre spécialisés pour vous moyennant vos restants. Il y a toutes sortes de méthodes pour y arriver. Ici-bas, une vidéo d’environ 2 minutes avec l’agronome Lili Michaud pour vous montrer à quoi s’en tenir. Si vous souhaiter aller plus loin, il existe de nombreuses ressources sur Internet pour vous en apprendre davantage. Vous pouvez même fabriquer votre propre lombricomposteur avec toutes sortes de matériaux. Contrairement au plastique, j’ai un faible pour le bois car il respire. Il existe aussi une multitude de vidéos sur le web pour vous montrer. Simplement taper les mots-clés « lombricomposteur » et « fabrication ».

Le compostage alternatif. Bon! Je fais une entorse à mes valeurs liées au fait de suggérer des solutions très abordables pour jardiner. Sachez une chose. Je n’ai reçu aucun montant d’argent ou dédommagement quelconque pour cette suggestion. Je n’ai pas non plus testé ce produit. Donc, pub gratuite. Je ne dis pas non à un essai si l’entreprise me le proposait. Il m’apparaissait pertinent d’ajouter ce futur appareil domestique conçu au Québec par deux jeunes entrepreneures suite à l’engouement de leur sociofinancement où elles ont récolté en 2019 la somme de 1 750 000$ en seulement un mois. Ça en dit long sur le désir des gens d’encourager la réalisation de moyens concrets et accessibles pour composter le plus simplement possible et ce, selon le style de vie d’aujourd’hui. Depuis, elles ont mis leurs efforts à la fabrication à grande échelle et à la commercialisation de leur nouveau produit. Selon le site Internet de TERO, nom de leur concept:

La technologie de l’appareil Tero transforme facilement et rapidement vos déchets de table en un fertilisant naturel prêt pour nos plantes et notre jardin.

(Photo: teroproducts.com)

Principal « hic »… le prix. À plus de 500$ l’unité, presque 600$ sans les taxes, c’est dispendieux pour du compost. On s’en va vers une clientèle aisée. Mais, le luxe a la cote. Et, loin d’être chauvin, je crois qu’il est important de recourir à toutes sortes de moyens pour intégrer tout le monde dans la lutte aux changements climatiques. On fait chacun sa part tant qu’il ne se retrouve pas au site d’enfouissement. En prévente, la livraison se fera à partir de l’automne 2021. Je vous laisse le soin de faire votre propre idée en visitant leur site web.

Vous connaissez d’autres utilisations possibles à vos restes de table végétal, faites part de vos suggestions dans les commentaires. Merci!

Deux femmes font à manger (Photo: Conrad Poirier, 1942)

Vous voulez commencez à mieux gérer votre garde-manger mais ne savez comment vous y prendre? Je vous recommande « À vos frigos », une initiative des « jours de la terre ». Vous pourrez vous inscrire à un atelier virtuel gratuit d’une heure destiné au grand public (maximum 100 places) le 22 mars entre 12:00 et 13:00. J’ai obtenu la permission de l’hôte organisateur « Intégration Compétences », un organisme sans but lucratif d’aide en employabilité, de vous inviter. Moi, je serai du nombre des présents cette journée. Vous y apprendrez plein de trucs et astuces pour réduire vos déchets au quotidien. Si vous manquez votre coup, d’autres dates dans leur calendrier s’offrent à vous. Le changement, ça commence par soi.

Achat d’un bas nylon (photo: Conrad Poirier, 1948)

Lors d’un appel à tous pour récupérer de vieux bas nylon dans mon entourage, la question la plus fréquente fût: « qu’est-ce que tu veux faire avec ça ? ». Ma famille, mes amis, mes voisins et mes collègues de travail de longue date ne me posent plus la question car ils savent qu’il y a un lien avec le jardinage. Malgré cela, il leur arrive de demander à quels objectifs leurs « détritus » vont me servir. Question légitime car on pourrait penser à mal.

En effet, durant l’hiver avec la pesanteur de la neige mouillée sur les branches ou lors de grands vents d’été, il arrive qu’elles cassent. Si elles tiennent encore à l’arbre grâce à l’écorce, il est possible de refermer la blessure en l’attachant de manière solide avec un matériau non irritant comme par exemple un morceau de tissu recyclé ou, justement, de vieux bas nylon. L’écorce intacte permettra à la sève de continuer à circuler et la branche se ressoudera tranquillement; un peu comme lorsqu’on pratique une greffe sur un arbre fruitier. Bon, ça semble facile écrit de cette façon mais tout dépendant de la grosseur de la branche et de l’endroit de la blessure, vous devrez peut-être aider votre attache en installant un support, une attelle, voire la couper si trop endommagée. Plus facile à effectuer sur vos petits arbres ou arbustes.

Bas de nylon comme attaches à un tuteur

Toutefois, ma plus grande préoccupation concerne les mulots, lièvres et tout animal à l’affût d’une belle base  de tronc d’arbre à grignoter. Après avoir testé différents produits vendus sur le marché, mon meilleur rapport qualité-prix-protection revient au bon vieux bas de nylon récupéré.

De fait, les matériaux inertes étouffent le tronc après un certain temps lorsqu’on les oublient. Les spirales en plastique, peu dispendieuses, vont casser et les rongeurs parviennent quand même à passer au travers. Les tubes (ex: pour l’irrigation) fabriqués soi-même sont trop larges. Pire, ils fournissent souvent un abri aux rongeurs ou aux fourmis qui y font leur nid. Alors, soit l’arbre se fait bouffer l’écorce par les souriceaux ou les fourmis, avec leurs tunnels, assèchent les racines. Dans tous les cas, l’arbre meurt. J’en ai perdu beaucoup par ignorance.

Donc, perte de temps, d’argent, d’énergie et d’intérêt. Le bas de nylon… wow! Il laisse passer l’air, reste flexible, rapide d’installation, protège contre le fil du coupe-bordure et il résiste aux intempéries. Il se peut que vous deviez en utiliser plusieurs tout dépendant de la grosseur de vos arbres. Évidemment, l’élasticité va en diminuant avec le temps. Mais, tant qu’à jeter à cause des déchirures ou des trous, autant les réutiliser à bon escient. En passant, parfait également pour vos plants de tomate ou vos autres plantes nécessitant d’être attachés.

Outre pour ces trois premières utilités, mon passé de semencier m’a aussi amené à les réhabiliter comme outil de conservation pour mes bulbes séchés notamment les oignons. La vidéo ici-bas se veut la meilleure manière d’illustrer mes propos. Malheureusement, je n’ai pu trouver qu’une version anglaise mais les images parlent d’elles-mêmes. Si vous les entreposez dans un lieu froid et à l’abri de la lumière, cette stratégie permettra d’allonger leur période de conservation de plusieurs mois; juste à temps pour la replantation au printemps. Il est important de préciser qu’avant de les déposer dans leur bas nylon, le séchage des tubercules doit être optimum sinon vous la moisissure et la pourriture vous guettent. Consulter ma section « production de vos semences » pour plus d’infos sur la manière de produire et conserver vos semences d’oignon.

De même, plusieurs des semences de mes précieuses anciennes variétés se devaient d’être protégées des animaux et des insectes notamment pour assurer une croissance saine ou simplement pour empêcher qu’elles soient mangées. Encore une fois, l’utilisation de bas nylon m’assurait une protection quasi optimale. Bien qu’inesthétique, « ça fait la job » comme on dit chez-nous.

Finalement, en faisant quelques recherches, j’ai trouvé cette astuce, c’est-à-dire des sacs de trempage pour du thé de compost. J’avoue, je ne l’ai pas encore testé; peut-être cet été. J’y reviendrai. Remplissez une jambe avec du compost. Attachez l’extrémité ouverte et laissez reposer dans 5 gallons (11 litres) d’eau pendant une journée. Lorsque prêt, appliquer le thé de compost riche en nutriments sur vos plantes en soulevant le nylon et verser le thé dans un arrosoir. Réutiliser plusieurs fois la même section de votre bas nylon, en vidant le compost usagé et en le remplissant à nouveau entre les trempages.

Vous avez d’autres applications aux bas de nylon pour le jardinage, laissez vos trucs de grands-mères dans la section commentaires. Merci!

Épouvantail à corneilles pour un champ de fraises à la municipalité de Sainte-Famille à l’Île d’Orléans (photo: Omer Beaudoin, 1951)

Je fréquente les friperies locales. Ça vous surprend? Premièrement pour encourager des entreprises d’économie sociale et communautaires. Dans ma région, plusieurs redistribuent leurs bénéfices en services auprès des plus démunis. En plus, elles procurent des emplois à des gens en réinsertion professionnelle, officialisent les heures de travaux communautaires obligatoires, brisent l’isolement de personnes seules ou valorisent notre sentiment de se sentir encore utile dans la vie. Deuxièmement, pour remettre en circulation des vêtements qui, autrement, se seraient retrouvés au dépotoir. Je trouve malheureux salir, déchirer, transpirer dans du linge neuf en sachant qu’il servira pour des tâches super salissantes. Quatrièmement, pour le prix. Mon épouvantail se contente d’une chemise laide à 2$ et il ne s’est jamais plaint.

Avant la venue des friperies, nos grands-mères et arrières grands-mères parvenaient à confectionner toutes sortes d’objets utiles avec des vieilles retailles. Que ce soit courtepointes, tapis crochetés ou catalognes, la récupération créative devenait mère des besoins. Si l’envie vous vient de redécouvrir ces arts anciens, inscrivez-vous à un atelier (lorsque cette foutue COVID-19 sera passée) à l’École des métiers et traditions. Mais trêve de détours pour vous expliquer qu’au bout du rouleau, vos vieux gaminets peuvent servir encore un dernier tour en passant par le jardin avant d’aboutir chez un recycleur textile.

Madame Lévis Laflamme à son métier à tisser. Sainte-Henédine, comté de Dorchester (image: Omer Beaudoin, 1952)

Attaches pour vos plantes. Déchiré en lanières, un tee-shirt pourra vous fournir une quarantaine d’attaches. Qu’elles soient pour vos tomates, arbustes, grimpantes, grandes fleurs (ex: tournesols), le coton flexible et souple s’adaptera à l’expansion des tiges au cours de l’été. Pas assez long? J’en attache deux ensemble. Un truc de moins à acheter en jardinerie. Ici-bas les étapes proposées.

1. Tee-shirt foutu, très usé, rempli de trous. Je fais la honte de ma fille auprès de ses amies tellement je ressemble à un jardinier-guenillou.
2. Inciser avec un ciseau et déchirer à la main le long des coutures.
3. Pans du vêtement sans couture. Les coutures serviront aussi d’attaches. On ne perd rien.
4. Couper quelques centimètres chaque début de déchirures. Ça permet de les faire égaux ou presque et plus facile pour déchirer.
5. Le vêtement affaibli par les lavages récurrents rendent la tâche super facile. Allez y dans le sens de la fibre sinon, vous déchirerez n’importe comment.
6. Au final une trentaine d’attaches et au moins 4 guenilles. Si vous ne faites pas de guenilles, vous ferez 40 attaches de différentes grosseurs.

IMPORTANT 1: Lorsque installerez vos attaches, croisez-les (voir image) entre le tuteur pour empêcher celles-ci de scier la tige bougeant au rythme du vent. Sur la photo, mon doigt représente la tige de la plante.

IMPORTANT 2: À cause du soleil et des conditions climatiques, ces attaches ne dureront qu’un an. Privilégier les plantes annuelles ou un « attendant » pour les arbres ou arbustes, le temps de les retirer à l’automne et les remplacer par quelque chose de plus durable. Recyclez ensuite.

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  Harold Jewel tente, à l’aide d’un mouchoir, d’enlever une poussière de l’oeil de Rita Bode (Photo: Conrad Poirier, 1944)

  Guenilles pour les dégâts. J’ai toujours une ou deux guenilles dans mes poches pour essuyer quelque chose, surtout mes mains ou mon front l’été. Sinon, me moucher. Avant l’invention du mouchoir jetable, les us et coutumes voulaient qu’on se serve d’un pan de tissu lavable. Vous en souvenez-vous?

• Dessus pour vos bocaux en verre. Par exemple, j’ai concocté en 2020 un vin de griottes dans des bocaux en verre; assez costaud côté pourcentage d’alcool mais un succès général auprès de celles et ceux l’ayant goûté. Je déchire donc mes tee-shirts comme je le ferai pour mes guenilles, soit assez grande pour cacher les rebords des bocaux constamment recouvert de poussière après un certain temps. Utilisez-les aussi pour des pots remplies de semences annuelles (ex: haricots), marinades, gelées, confitures, bref… tout ce qui se conservent. Attacher avec ce que vous avez sous la main (corde, élastique, autre retaille de vêtement…) et écrivez l’année sur le dessus avec un crayon indélébile pour vous retrouver. Quand c’est caché, ça fait plus beau et rustique. Si c’est pour un cadeau, ayez la présence d’esprit de prendre vos plus belles parties et de laver votre vieux linge avant de les déchirer. Des ronds de sueurs et une petites odeurs de fumier laissera vos interlocuteurs se poser des questions sur votre jugement.

Une religieuse des Filles de la Sagesse dépose des bocaux de médicaments sur une étagère à l’hôpital Sainte-Justine à Montréal (Photo: Conrad Poirier, 1944)

Vous n’avez aucun vieux tee-shirts ou pas assez pour votre projet. Pas de problèmes, les friperies vous accommoderont en vous en vendant à un prix dérisoire, si elles ne vous les donnent carrément pas, un gros sac de poubelle rempli de tee-shirts qu’elles considèrent impossibles à vendre. Vous leur rendrez un service en les débarrassant. Si le prix vous paraît injustifié, négociez! Et, en passant… pas de taxes.

PS. N’oubliez pas de consulter notre section commentaires car certains ont d’autres idées pour recycler vos vieux tee-shirts au potager. Merci à nos précieuses jardinières-lectrices et précieux jardiniers-lecteurs.

Ma famille consomme vraiment beaucoup d’œufs. Pratique, nutritif, simple. Hop! Mes jeunes enfants se préparent une omelette, un œuf tourné, des crêpes, un œuf cuit dur. Au moins, tant qu’il y aura des œufs, ils ne mourront pas de faim si je ne suis pas là. Avant d’emménager dans ma maison, je fulminais en appartement de voir les coquilles se diriger à la poubelle faute de service municipal de compostage ou de composteur domestique. Maintenant, toute la marmaille les recueillent précieusement dans un contenant en plastique qu’on ressort au moment voulu. Personne ne sait qu’il existe un plat rempli de coquilles vides tellement le plat se confond dans notre cuisine. Cela devient juste une question d’habitude. En séchant, il n’y a aucune odeur. Du moment qu’il y en a trop, un coup de cuillère pour les écraser de manière grossière et on en rajoute un étage.

Par ailleurs, saviez-vous qu’enfouir vos coquilles d’œufs simplement écrasées exigera peut-être des centaines d’année avant de se décomposer? Le mythe selon lequel les coquilles d’œufs procurent du calcium à la terre me paraît un peu surestimé…. s’il ne s’accompagne pas de la mouture. Si vous souhaitez vraiment amener un peu de calcium à votre terre, vous devrez les réduire en poudre pour qu’elles s’assimilent mieux par les plantes. Utiliser pour cela un moulin à café. C’est peut-être à cette étape qu’arrive une légère odeur passagère. Un peu comme lorsque le dentiste vous fraise la dent lors d’un plombage. Mais, ça passe vite.

Non écrasées, utilisez-les comme barrière protectrice autour de vos plantes extérieures attaquées par les limaces. En s’y frottant, elles se couperont le ventre et mourront. Ça vous en prendra quand même beaucoup. Sinon, si vous avez des poules, elles raffoleront des coquilles écrasées. Comme elles ont des besoin élevés en calcium pour la production de leurs propres œufs, elles ne s’en lassent jamais. Nos anciennes familles fermières  l’avaient compris. Encore une fois, l’entreposage d’œufs broyés ne dégage aucune odeur. J’attends que mon bol soit plein avant de m’en départir dans un coin propice du jardin. Un beau résidu vert pour chez-vous.

Pour en savoir davantage sur l’utilisation de vos œufs au jardin.

Poulailler de l’orphelinat Nazareth des Sœurs de la Charité de Québec en 1914 (source: Fonds des Sœurs de la charité de Québec / Bibliothèque et Archives Nationales du Québec)

Semis dans des œufs (image: pinterest)

Saviez-vous que? À la fin du 19e siècle, de nombreuses lectrices de journaux expliquaient débuter leurs semis dans toutes sortes de pots, y compris à l’intérieur de coquilles d’œufs. Par exemple, dans La Gazette de Joliette du vendredi 16 mai 1890, on expliquait que, laissés sur les rebords des fenêtres les plus exposées au soleil (entre mars et avril), on parvenait à devancer une récolte de plusieurs semaines. Là où certaines commençaient seulement à planter leurs premières semences en terre, elles avaient déjà réussi à récolter certains légumes. De même, les coquilles n’occasionnaient aucune pollution lorsqu’elles étaient cassées lors du repiquage au jardin. Peut-être qu’avant, les maigres moyens obligeaient les familles à utiliser tout ce qu’ils avaient sous la main mais aujourd’hui, j’avoue qu’il existe des manières beaucoup moins fastidieuses de faire des semis. J’attire également votre attention à l’effet que cette pratique ne s’adapte pas à toutes les cultures (ex: les légumes racines). Mais, si l’idée vous tente….ça peut devenir une activité ludique intéressante avec vos très jeunes ou petits-enfants.

Cour typique québécoise des années 1950 incluant la « bécosse » au fond. Famille Belisle au 2026 de la rue Saint-Alexandre à Ville Jacques-Cartier en 1954 (image: monde.ccdmd.qc.ca)

Avez-vous déjà lu ou entendu l’histoire du papier de toilette? Toute une question hein! Pour les curieuses et curieux du passé, ça vaut la peine de cliquer sur le lien précédent pour visionner la capsule vidéo.

En effet, nos facilités modernes nous font oublier qu’avant les années 1960, l’hygiène intime se faisait encore plus plusieurs québécois de manière plutôt rudimentaire. Les trous dans les anciens catalogues W.H. PERRON et SEARS nous rappellent que les pages ne s’utilisaient pas seulement pour les commandes postales. On accrochait les catalogues à un clou dans la bécosse et on déchirait ce qu’on avait besoin. Comme une grande majorité des trouvailles, l’adhésion du papier hygiénique à grande échelle a amené son lot de pollution. Coupe d’arbres par milliers, utilisation de produits chimiques pour le blanchiment, pétrole pour le transport des marchandises, emballages plastiques et j’en passe. Et au final, nous reste le rouleau. C’est bien peu, s’il retourne à la terre.

Semis en godets de rouleaux en papier de toilette (image: monjardinenpermaculture.fr)

Habituellement, il se retrouvait à la récupération. Maintenant, tout au long de l’année, je les ramasse et les utilise comme pots à semis pour le repiquage dans mon jardin-potager une fois le gel au sol passé. Mon très grand terrain me permet d’en utiliser beaucoup. Suivez les étapes ici-dessous pour les confectionner avec un fond assez solide pour contenir la terre.

Étapes pour créer un godets pour semis (image: astucesenligne.fr)

Par contre, comme pour toutes choses, il y a des plus et des moins pour ce genre de création.

LES PLUS:

• Allonge votre saison de culture. Vous pouvez démarrer vos semis à l’intérieur avant de les repiquer en pleine terre au moment voulu.
• Accélère la rotation au potager. Vous pouvez débuter vos semis afin de remplacer vos plants arrivés rapidement à maturité. Par exemple, les épinards montent en graines lorsqu’arrive la chaleur. Remplacez-les par une autre culture (ex: fleurs comestibles). Vous augmenterez votre production tout en habitant l’espace; diminuant du même coup la chance de voir s’établir de mauvaises herbes.
• Contrôle les conditions de germination et de croissance. J’ai souvent de vieilles graines et j’en sème plusieurs dans un même godet. J’arrive ainsi à mieux répartir les semis dans chacun pour ensuite les redistribuer de manière égale au moment du repiquage. Je garde juste les plus beaux spécimens. Je ne perds rien car je fais des cadeaux à mes proches et amis.
• Protège contre les indésirables et les possibles erreurs. Qu’ils soient félins 🐈‍⬛ ou ravageurs 🐛, ça limite beaucoup les dégâts. Mes amis aussi peuvent voir où mettre les pieds sans piétiner par erreur mes protégés ou simplement moi-même éviter d’arracher mes petits semis en croyant être une mauvaise herbe.
• Pousse au travers le paillage. Par expérience, je laisse rarement mon sol à nu pour éviter la levée des mauvaises herbes. Des années d’arrachage inutile m’ont obligées à revoir la gestion de mon temps. Aussi, la plantation des godets au travers du paillis laisse une plus grande marge de manœuvre aux petites pousses pour se développer sans enlever la couverture naturelle anti-indésirables.
• Devance les mauvaises herbes. Justement, en début de saison, vous prendrez un bon mois d’avance et vous éviterez la compétition. Attendez au moins que chaque plantule ait développé 4 vraies feuilles avant de repiquer.

LES MOINS:

• Ne permet pas de tout cultiver. Éviter d’utiliser cette technique pour les légumes-racines (carotte, radis, rutabaga, navet, panais, etc) car elle ne permet pas un développement optimal des racines, au contraire.
• Exige davantage de temps en comparaison aux semis directs. De repiquer vous exige un acte supplémentaire. Pour les petites surfaces, peu chronophage, mais pour de grandes superficies, ayoye!. C’est pourquoi, je l’emploi davantage pour l’établissement de mes nouvelles fleurs vivaces poussées à partir de semences.

Avant-après repiquage au jardin (image: astucesenligne.fr)

IMPORTANT: Au moment du repiquage, avec l’aide de la pointe d’un couteau pointu, faites des trous autour du godet. Cela laissera de la place aux racines pour se faufiler. Le godet de carton se compostera durant l’année.

Rouleaux en attente pour leur dernier séjour comme pots de semis… création de mes enfants.

En 2021, notre MRC nous a officiellement annoncé qu’elle mettait de l’avant une nouvelle procédure pour le ramassage des ordures. Un seul bac roulant (max: 240 ou 360 L) par adresse ramassé une fois aux trois semaines au lieu de deux. Le tout pour augmenter l’utilisation du bac de compost et celui du recyclage car ils contribuent aux redevances retournées aux municipalités au lieu d’une dépense pour les déchets. Bravo! Je souhaite encourager à ma façon. Évidemment, ça exige des changements dans nos achats et la gestion de nos détritus.

De plus, comme la tendance jardinage semble vouloir se poursuivre encore cette année, je me suis dis pourquoi ne pas allier ces deux thèmes et mettre à profit le contenu de votre poubelle pour celui de votre potager. Sous le concept des « 7 R » (1) refuser, (2) réduire, (3) ré-utiliser, (4) revaloriser, (5) réparer (6) recycler et (7) rendre à la terre, l’idée n’est pas de changer le monde mais changer votre monde. Les petits changements commencent par soi. Ensuite, ils influent sur l’entourage et ainsi de suite.

De fait, il existe une foule d’articles de tous les jours qu’on peut convertir autrement en les adaptant aux besoins de nos jardins plutôt que de les jeter. Vous verrez, je n’invente rien du tout. J’adapte. Et surtout, je suis du genre pratique et pas trop déco. Ça doit avoir une fonction. Nos ancêtres, les maîtres dans cet art, pourraient encore nous en montrer. Inspirez-vous! La saison morte vous procurera le temps nécessaire pour ramasser ces items si le cœur vous dit d’essayer cet été. Pour débuter cette série, je commence avec la conserve, un item qu’on possède tous chez-nous.

Étalage de soupe en conserve de la compagnie Heinz dans la vitrine de l’épicerie J. Anatole Gingras, rue de Montigny Est (devenue boulevard de Maisonneuve Est) à Montréal en décembre 1944 (photo: Conrad Poirier)

L’arrivée de la conserve a permis d’améliorer notre qualité de vie. Du même coup, cette nouvelle technique a généré des déchets supplémentaires sans oublier l’utilisation d’une ressource naturelle non renouvelable. La récupération efficace à 100% permettrait de réduire une partie l’impact environnemental mais pour commencer à freiner ces conséquences quelque part, vous pourriez les réutiliser comme:

• Barrières protectrices pour vos pousses. Pour cela, enlever les deux extrémités avec votre ouvre-boîte. Je vous suggère un ouvre-boîte repliant le métal pour des bordures lisses non coupantes. Enfoncez-les bien dans la terre pour éviter qu’elles partent au vent. Vous les enlèverez une fois vos plants bien pris. Elles protégeront des vents froids printaniers, des insectes rampants et créeront un mini effet de serre. Se réutilise de nombreuses années en les remisant après utilisation. Avant la venue de la conserve, les anciens entouraient chacune des pousses de grosses feuilles de consoude, une plante réputée répulsive contre les insectes et produisant un engrais vert en se décomposant.

Travailleurs aux champs (image: Omer Beaudoin, 1948)

• Contenants pour vos plantes (fines herbes, feuillages ou fleurs comestibles, fraises, etc…). Ils s’installent partout. Vous remarquerez les trous de drainage tout autour sur le côté et non dans le fond. À quelques centimètres de la base, ils laissent un peu d’eau au fond comme source d’humidité. Percer à l’aide d’une pointe émoussée d’un tournevis ou marteler avec un gros clou. Avec sa mince épaisseur, la conserve se transperce facilement. Réserver vos grosses boîtes rondes métalliques pour vos plants plus volumineux à maturité. Le hic… la rouille. Certains aiment le look, d’autres pas. Vous pouvez peinturer avec de l’antirouille mais côté écologique, on repassera. Un autre déchet à gérer. Pour les grosses quantités de cannes rouillées, la solution consiste à rincer vos pots et appeler un ferrailleur à domicile. Mettez-les lui dans un endroit précis et lorsqu’il passera dans votre coin, il sera content de vous en débarrasser. Profitez-en pour lui donner d’autres trucs inutiles qu’il pourra recycler. Pour les petites quantités, hop!.. dans le bac de récupération.

Culture en conserves (images: se-preparer-aux-crises.fr)

• Rangement pour votre garage ou votre atelier. Avec trois vis à bois ou à gypse percés au fond de la conserve et vous obtiendrez gratos un espace pour toutes vos babioles de jardin (balles de corde, étiquettes pour plantes, crayons…). Il y a toujours des petits objets traînant partout et on ne sait jamais où les ranger. Posez-en plusieurs pour créer des coins thématiques pour faciliter vos recherches. Ça vaut la peine de les peinturer avec des restes de peinture car ils seront à l’abris de l’humidité. Ajoutez-en au fur et à mesure de vos besoins. J’en ai chez-moi mais pas mal plus moches que celles ci-dessous. Les araignées adorent ce genre d’endroits fermés pour tisser leur toile. Un coup d’aspirateur et ni vu, ni connu.

Rangement avec des boîtes de conserves (sources: doodlecraft.blogspot.com)

• Étouffer certaines mauvaises herbes. Vous pourriez installer une boîte de conserve avec une roche par-dessus pour empêcher une indésirable de pousser. Par exemple, il y a quelques années, j’ai eu la malchance de manquer de temps pour m’occuper d’une section de mon jardin. Je ne savais pas qu’un plant de liseron en profiterait pour s’éparpiller. Certains endroits difficiles d’accès m’ont obligé à installer plusieurs grosses boîtes de conserve par-dessus n’ayant pas le temps de les arracher. Je ne voulais surtout pas leur laisser encore une chance de fleurir et perdre le contrôle. Les plants affaiblis ont presque tous disparu.

En fait, il existe tellement de secondes chances à une conserve qu’il n’en tient qu’à vous de consulter les multiples sites et pages Instagram sur le sujet pour vous convaincre. S’il vous manque d’inspiration, nos voisins américains sous les mots « garden et cans » ne manqueront pas de vous laisser pantois. Et pourquoi pas une journée de cannage comme dans le bon vieux temps.

Mise en conserve des tomates chez monsieur Alphérée Plante à Berthierville, comté de Berthier (Photo: Omer Beaudoin, 1953)

Plantation de tabac en Ontario dans les années 1940 (image: blog.nfb.ca)

Au Québec, la pénurie de main-d’oeuvre se voit partout et dans presque toutes les sphères de l’activité économique. Par exemple, vendredi dernier, j’ai assisté à une présentation des programmes de formation d’une commission scolaire et eux aussi vivent le manque cruel d’étudiants. Par manque d’inscriptions, on annule des cohortes de cours. À d’autres places, on ferme des restaurants, on refuse des contrats ou on reporte des investissements. Et l’agriculture y goûte aussi. Mais.. cela ne date pas d’hier.

En effet, dans les années 1930 et 1940, des milliers de québécois se dirigeaient à Delhi, en Ontario pour la cueillette du tabac. Plus de 30 000 travailleurs saisonniers non spécialisés de toutes origines se donnaient rendez-vous à la recherche de bons salaires. À l’époque, aucune machinerie n’avait encore été inventée pour la cueillette de cette plante. Et ça prenait une quantité phénoménale de salariés temporaires. Au temps de la grande dépression, le pays bénéficiait de beaucoup de bras en comparaison aux emplois disponibles. Mais, en 1942, les agriculteurs devaient rivaliser non pas juste pour les attirer mais surtout les retenir. Nombreux préféraient s’embaucher dans les villes, dans la construction ou autres travaux de même nature. Pour maintenir leurs employés, plusieurs ouvriers exigeaient 3 repas par jour, un salaire quotidien de 14$ et un endroit pour dormir. Mais, dans un contexte de pénurie de main-d’oeuvre et face à une industrie très lucrative, le jeu en valait la chandelle. Ça ne vous rappelle pas ce qu’on vit actuellement? Augmentation des salaires, améliorations des conditions de travail, magasinage des travailleurs… Bref, on disait de la culture du tabac qu’elle était la plus riche mais aussi la plus terrible.

Culture du tabac à Delhi (source: musée du tabac à Delhi, année inconnue)

En effet, cette culture incertaine en a ruiné plus d’un. En plus de devoir trouver la main-d’oeuvre nécessaire, faire face à d’énormes investissements, le producteur devait aussi vivre sous la menace de la grêle et du gel, une calamité pour les plantations. Par exemple, faute d’hommes pour la cueillette, 80 millions de produits à récolter (plus d’un milliard en dollars canadiens de 2019) pouvait pourrir aux champs. La récolte durait 6 semaines sans jours de repos. Le moindre orage provoquait des inquiétudes. La plante, bien qu’elle adore l’humidité, une seule averse pouvait faire le bonheur d’un cultivateur ou en ruiner un autre à un kilomètre de là. Jadis, aux dires des plus expérimentés, la grêle fût la catastrophe la plus ruineuse de ce type d’agriculture. On cultivait le tabac avec la seule issue: « être riche ou ruiné ». Bonjour le stress! Peu importe les aléas du climat, toute la récolte devait être terminée avant les premières gelées. Le secret pour l’ouvrier « se baisser et avancer ». Les premiers jours de la récolte étaient les plus difficiles. Les doigts devenaient écorchés à vifs.

Récolte du tabac à la main à Delhi en 1942 (image: documentaire « la plante qui brise les reins » ONF).

De fait, la seule manière de récolter la feuille de tabac consistait à courber l’échine jusqu’à terre et de la ramasser. Il fallait la cueillir feuille par feuille dès qu’elle arrivait à maturité. Les journaliers travaillaient par équipe de 6 hommes; avançaient de front et ne se levaient que pour remplir les caisses. La feuille de tabac brut est juteuse. La tige, gros comme un pouce d’homme, est gorgée d’eau. Un caisson plein pesait un quart de tonne. La rapidité devenait le facteur de succès de l’opération. On ne pouvait pas attendre. Une fois les feuilles mûres cueillies, les caissons se dirigeaient vers la table de tri. Chaque équipe de tri devait confectionner 1250 bottes de tabac par jour. Avant le coucher du soleil, les trieurs avaient tressé 20 000 nœuds. Les poignets enflaient terriblement. On assignait surtout les femmes au tri. Ce travail, si dur, méritait le même salaire que les hommes aux champs.

Récolte du tabac aux champs à Delhi, 1942 (image: documentaire « la plante qui brise les reins » ONF)

Pour les hommes aussi, les premiers jours étaient les plus pénibles. Selon eux, une fois baissé, ils devaient garder cette position jusqu’au bout. Ne surtout pas se relever car le dos ne supportait pas cette gymnastique du haut en bas à répétition. On ne souffrait pas tant si ce n’était de supporter également la température accablante. La récolte coïncidait avec les plus fortes chaleurs de l’année. Enfoncés dans les rangs de tabac, on y suffoquait. Il faisait plus de 100 degrés Fahrenheit (environ 38 degrés Celsius). D’habitude, quant un homme défaillait ce n’était pas tellement à cause du travail qu’à cause de l’eau; de l’eau qu’il avait trop bu. Les travailleurs se voyaient tirailler par une soif épouvantable au fond des rangées. Il leur fallait absolument éviter de boire sinon crampes douloureuses tout le long du corps et maux d’estomac assurés. Plusieurs renonçaient les premiers jours. S’ils pouvaient tenir la première semaine, l’habitude faisait le reste. Les journées étaient longues; couchés à 11:00 et levées à l’aube.

Trieuses de feuilles à Delhi à Delhi, année inconnue (image: Musée du tabac à Delhi)

À cause du sol sablonneux, merveilleux pour la culture du tabac, la terre se réchauffe rapidement et mais se refroidit tout aussi vite dès le soleil disparu. Au matin, les champs sont noyés de brume. Trempés d’humidité, les ouvriers avaient les doigts engourdis par le froid et par les feuilles mouillées. Même quant une matinée semblait belle, il fallait porter des imperméables, des cirés qui faisaient transpirer à grosses gouttes dès que le soleil montait. Désagréable pour les hommes, cette combinaison de chaleur, de froid et d’humidité favorisait la croissance du tabac. Lorsque les conditions étaient bonnes, la plante s’épanouissait tellement qu’elle donnait naissance à des « surgeons » qu’on surnommait des « rejetons ». Il fallait les arracher pour que la feuille profite au maximum de la sève. Une autre équipe spéciale était chargée de cette opération.

Récolte du tabac à Delhi, année inconnue (source: Facebook du musée du tabac de Delhi)

Dans un autre coin de la ferme, les séchoirs à tabac appelés « fours » devaient être bourrés à plein tous les jours. Cette opération s’avérait très délicate. Les producteurs ontariens, la plupart du temps, déléguaient cette opération à des hommes en provenance du sud des États-Unis. Ils avaient la charge de l’alimentation continue du four dont la température devait s’élever graduellement pendant 5 jours. Le tabac devait passer du vert au doré. S’il y avait une erreur, une fournée de 1500$ était perdue; soit 23 000$ en dollars canadiens équivalent de 2019.

En mémoire de tous ces milliers de femmes et hommes ayant trimé vraiment très dur dans les champs de tabac en Ontario, consultez le Delhi tobacco museum & heritage center. Sinon, pour les nostalgiques de la culture de cette plante au Québec du temps de nos grands-parents, je vous invite à consulter mes articles suivants: le tabac jaune du Québec, carte postale de janvier 2014, comment produire et conserver vos semences de tabac et le tabac « petit canadien ».

MISE À JOUR (19-01-20):

Suite à l’excellente suggestion de Douce Labelle, une lectrice assidue, je vous inclus ici-bas une chanson interprétée par le groupe Les charbonniers de l’enfer intitulée « O Marie ». Elle témoigne des souffrances vécues par celles et ceux partis « travailler au tabac ».

À la lumière des méthodes de culture anciennes, nombreuses sont celles méritant d’être réintégrées, voire adaptées à nos pratiques modernes. Je trouves vraiment pertinent d’en faire la recension car elles nous permettent de se réapproprier le savoir de nos aïeux, vieux de plus de 300 ans. La betterave à sucre ou betterave sucrière fût découverte en Europe au 18e siècle. Au début du 20e siècle, on comptait plus de 100 raffinerie aux États-Unis.

De fait, le Canada et les États-Unis étaient les deux pays où il se mangeait le plus de sucre au monde. Par exemple, au début du siècle passé, la consommation annuelle des États-Unis se chiffrait à plus de 12 milliards de livres. Quant à elle, la part moyenne de chaque canadien s’estimait à 105 livres (47.6 kilos) par année. Ayoye! À titre comparatif, nous en absorbons encore aujourd’hui (2018) environ 40 kilos (88 livres). C’est donc vous dire combien cette plante se retrouvait importante dans l’alimentation. Au départ, la culture de la betterave s’est faite d’abord en Ontario, l’Alberta et le Manitoba. La première entreprise viable de transformation du sucre fût construite à Wallaceburg en Ontario en 1902.

Quant à elle, la fabrique de Chatham, construite en 1916, fût considérée comme la plus grande au Canada. Sa production de sucre blanc raffiné dépassait les 60 millions de livre. À quelques kilomètres de là, Pain Court (qu’on prononçait Pincourt); l’un des centres canadien-français les plus florissant de l’Ontario. Avant que l’on y cultive la betterave, Pain Court était une humble paroisse agricole. Son sol mal drainé foisonnait de mauvaises herbes. Un peu de foin, d’avoine et de blé demeurait la principale source de revenus des habitants.

Par ailleurs, Pain Court devait son énorme prospérité à la culture de la betterave à sucre. Là demeurait les familles Roy, Caron, Lévesque, Gagné, Pinsonneault, Martin, Trudel, Béchard, Trahan, Mailhoux, Robert, venus de Saint-Jean-Tracadie, Sorel, Verchères, Saint-Hyacinthe et d’ailleurs. Pour égoutter ces terres basses, on a été obligé de construire de longs et larges canaux. Le niveau du sol étant plus bas que celui du lac Ste-Claire, il a fallu faire monter l’eau des canaux inférieurs aux canaux supérieurs. Ces énormes travaux furent une bénédiction pour la betterave à sucre.

En effet, la betterave exige un sol profond, frais, sans être humide. Les terres fortes, les bonnes terres à grains, si elles sont bien égouttées, conviennent, de même que les terres où la luzerne et le trèfle poussent bien. L’ameublissement profond du sol est essentiel. Remarquez sur la photo ici-contre la couche de terre arable qui varie entre 8 et 10 pouces (20 et 25 cm).

La herse

Après un labour profond et un hersage bien fait, le sol mérite encore beaucoup de soin. Le producteur de betteraves savait très bien qu’à chaque fois qu’il passait le brise-motte, la herse et le rouleau, il diminuait le travail du sarclage à la main, conservait l’eau du sol et augmentait son rendement. C’était la guerre totale aux mauvaises herbes que ce traitement radical faisait disparaître au bout de quelques années. Le rouleau se voyait utilisé fréquemment. Il était important de bien niveler le sol pour obtenir une levée uniforme.

Semoir

Le semoir ensemence quatre rangées à la fois, distant de 22 pouces (55 cm) les uns des autres. La graine est plantée à une profondeur entre 1 pouce et demi à deux pouces (2.5 à 5 cm). On recommandait de semer 15 livres (6.8 kilos) de semences à l’acre. Cette quantité ne devrait pas vous étonner car il faut se rappeler que la semence de betterave n’a souvent qu’un faible pourcentage de germination. Et qu’un dollar de semences investis de plus pour le producteur, pouvait lui en rapporter quinze à la fin de la récolte. Le fumier restait encore le meilleur engrais pour la betterave à sucre.

Épandage de fertilisant

Comme pour toute culture sarclée cependant, il fallait un fumier bien décomposé pour faciliter le contrôle des mauvaises herbes. Dans les anciens écrits, on estimait que les engrais chimiques donnaient un excellent rendement. 200 à 300 livres (90 à 136 kilos) à l’acre avec un mélange de 2-8-10, 2-16-6 ou 2-12-6 était généralement une application suffisante. La formule employée (azote-phosphore-potassium) dépendait de la nature su sol et du système de culture établi.

Sarcleuse

Toutefois, on comprend qu’avec les méthodes de culture biologique actuelles, d’autres alternatives peuvent compenser. Ainsi, aussitôt que l’on pouvait distinguer les rangs de betteraves, on passait la sarcleuse mécanique. Les petits plants n’étaient nullement endommagés car la sarcleuse était munie d’un dispositif facilitant la conduite. Les dents et les disques étaient disposés de manière à laisser une bande de sol non remué de 3 à 4 pouces de largeur (7.5 à 10 cm). L’instrument pouvait sarcler entre 5 à 10 acres (0.02 à 0.04 kilomètres carré) par jour.

Par la suite, le rouleau brisait ce qui restait de croûte en foulant le sol et ainsi diminuant l’évaporation de l’eau nécessaire à la croissance des plantes. La pression du rouleau ne détériorait pas les tiges souples mais forçait les racines à prendre un meilleur contact avec le sol. C’était la lutte pour la survie et les meilleurs plants se redressaient plus vigoureux que jamais. Immédiatement avant l’éclaircissage, avait lieu le deuxième sarclage mécanique.

La houe

On savait qu’il était temps d’éclaircir les rangs lorsque les jeunes plants avaient entre quatre et six feuilles d’environ deux pouces (5 cm) de longueur. La houe dont on se servait possédait un manche d’environ 20 à 24 pouces (50 a 55 cm) de longueur. Comme l’homme devait rester penché pour faire son travail, la houe à long manche l’aurait obligé à se lever et à se courber continuellement; ce qui rendait sa besogne plus pénible. L’éclaircissage consistait à enlever la majeure partie des plants superflus. Le démariage consistait à ne laisser qu’un plant à tous les 12 à 14 pouces (30 à 35 cm). L’éclaircissage et le démariage pouvaient se pratiquer en même temps. Un as pouvait faire son acre (4000 mètres carré) dans la journée. Après le démariage, les jeunes plants sont couchés et il ne semblait pas qu’ils pourront reprendre vie.

Éclaircissage et démariage des rangs de betteraves à sucre

Rouleau

Il était toutefois inutile de les relever par un renchaussage car le lendemain ils se seront déjà redressés. Ce qui n’empêchera pas le rouleau de venir une fois de plus les écraser de nouveau contre terre. Ces épreuves de vitalité étaient nécessaires au développement d’une racine forte et robuste. On sarclait et roulait chaque fois que les mauvaises herbes apparaissaient ou que la croûte de la terre se fendillait.

Sarcleuse modifiée

À mesure que les plants se développent, la sarcleuse devait être modifiée. On enlevait les disques, la forme et la disposition des dents étaient changés de manière à favoriser la croissance des racines. On recommandait de faire au moins cinq sarclages. La sarcleuse n’enlevait pas les mauvaises herbes sur les rangs même. Le sarclage à la main devenait donc nécessaire. Vers la mi-juillet, la famille se donnait rendez-vous dans le champ.

Racines de betteraves

Par ailleurs, puisqu’il est reconnu depuis belle lurette que la betterave améliore le sol, la cultiver c’était augmenter les autres récoltes. La betterave venait en tête de la rotation de la plupart des assolements. La racine de la betterave améliorait le sol en pénétrant parfois jusqu’à plus de six pieds (180 cm) de profondeur. Elle y puise dans le sous-sol l’eau et la nourriture nécessaire là où les autres plantes à racines superficielles sont incapables de s’approvisionner. Après l’arrachage, les bouts de racines se décomposent, enrichissent le sol en humus et favorise l’aération des couches profondes. Les céréales profitent beaucoup des conditions du sol après la culture de la betterave. Dans la région où on l’a pratiqué, les statistiques démontraient que le rendement des céréales étaient de 50 à 100% meilleur que dans les autres régions. Les rendements de 60 à 70 minots (2340 à 2730 litre) à l’acre n’étaient pas rares à Pain Court. La luzerne aidait beaucoup à maintenir la fertilité là où le fumier de ferme ne pouvait suffire. La culture de la betterave allait de paire avec industrie laitière. Les feuilles, la pulpe, les collets et les mélasses étaient une nourriture excellente pour les bestiaux. Il fallait avoir soin d’en servir au vache qu’après la traite, jamais avant, pour que la saveur du lait ne soit pas changée. L’élevage des animaux de boucherie devenait aussi moins coûteux lorsqu’on avait ces déchets pour les engraisser.

L’arracheuse

À la fin de septembre, le temps était idéal pour le temps de la récolte. Les feuilles basses déjà jaunies montraient un premier signe de maturité. L’analyse sur le champ devait révéler une teneur en sucre de la racine dépassant 15%. Avec la venue de la nouvelle machinerie mécanique, récolter la racine n’était plus le travail pénible d’autrefois. L’arracheuse mécanique faisait en quelques heures ce qu’un homme aurait fait en quelques jours. La conduite de l’arracheuse mécanique soulevait les racines si facilement que les chevaux pouvaient marcher aisément sans fatigue. 4 et 5 acres d’arrachage se faisaient par jour sans effort. Dans les terres fortes, deux disques étaient ajoutés à l’instrument pour faciliter le travail. Il arrivait que les mottes adhèrent si fortement à la betterave qu’il fallait passer la herse pour dégager les racines.

Couteau à décolletage

À cette étape, voici venu le temps du « décolletage » des betteraves.  Muni d’un large couteau dont la pointe se termine par un crampon, on pique la betterave adroitement pour la ramasser. On la saisi dans sa main gauche et on la tranche à la base du collet; quant on est pas gaucher, bien entendu. La faucille faisait aussi un bon couteau de décolletage.

En effet, il ne fallait pas juste couper les feuilles mais tout le collet. Le collet (la partir verte) n’est pas riche en sucre et s’il n’était pas convenablement enlevé, le producteur voyait le pourcentage en sucre de sa récolte s’abaisser; diminuant par le fait même le prix payé par la fabrique.

Écimage de la betterave à sucre avant son expédition à la fabrique

Une autre méthode consistait à prendre deux rangs à la fois. On ramassait une betterave à droite, l’autre à gauche. On les choquait ensemble afin de dégager la terre adhérente pour ensuite les jeter en tas. C’est à côté de celui-ci qu’on laissait de côté les feuilles après le décolletage, tandis que les racines étaient lancées sur un tas central pour faciliter le chargement. On pouvait produire jusqu’à 20 tonnes à l’arpent. Si les betteraves n’étaient pas transportées à la fabrique immédiatement, il fallait recouvrir les tas avec les feuilles afin de prévenir les pertes occasionnées par les intempéries.

Les betteraves se voyaient finalement chargées dans un wagon au moyen d’une fourche dont les dents sont arrondies au bout pour ne pas piquer les racines. C’était en tout, 225 000 tonnes par année qui étaient raffinées dans la région de Chatham. Toute une époque!

Ramassage des betteraves à sucre à la main avec une fourche arrondie (Pain Court, 1942)

Chargement de la betterave à sucre avec un convoyeur (Pain Court, 1942)