Betteraves à sucre White jumbo et Leviathan

Il y a quelques semaines, j’ai mis la main sur de « possibles découvertes ». Je pèse ici mes mots car je ne veux créer aucune attente et encore moins donner de faux espoirs. L’exploration du monde végétal, surtout la recherche d’anciennes variétés disparues, se parsème d’embûches, d’échecs et de déceptions.

En effet, grâce à un antiquaire américain, j’ai reçu non pas une mais deux boîtes encore remplies de graines de betteraves fourragères « Leviathan » et « Jumbo white », distribuées par Reenie’s. Cette entreprise de semences de Toronto (1870-1961) a eu pignon sur rue, entre autre à Winnipeg, Vancouver et Montréal avant d’être achetée après 91 ans par une autre compagnie ontarienne, Steele Briggs Seed Company. Appelée « wurzel » (en allemand) ou « mangel » (en anglais), ce dernier mot se veut si vieux qu’il a disparu des dictionnaires modernes.

De fait, la particularité de ces légumes, très populaires à l’époque, se résume incontestablement à leurs dimensions gigantesques. De véritables monstres maraîchers; d’où leurs références à des noms évoquant le gigantisme. Par exemple, une seule racine peut atteindre le poids honorable de plus de 5 livres. Imaginez la quantité d’énergie requise pour récolter un plein champs à force d’homme. L’image ci-dessous reflète la tâche colossale accomplie par nos ancêtres. Quelle cargaison!

Récolte de betteraves (1918)

Par ailleurs, nous tentons encore de retracer certaines infos afin d’estimer de manière la plus juste possible l’année où ces boîtes ont été offertes aux agriculteurs, Effectivement. il y a des distinctions importantes entre elles. On sait qu’elles sont très vieilles. Peut-être même près de 100 ans. On vous reviendra là-dessus.

D’autre part, il est pertinent de se rappeler qu’au début du siècle passé le bétail s’utilisait dans une foule d’activités (transport, labourage, alimentation humaine, etc.). Par conséquent, la quantité d’animaux à nourrir chaque jour s’avérait énorme. La betterave fourragère, comparativement à la betterave potagère (ou de table), constituait une source alimentaire économique et nutritive en compllément au foin. Par exemple, dans son catalogue de 1938, Hector L. Déry décrivait que

..la betterave fourragère facilite tellement la digestion et l’assimilation de la nourriture chez les animaux qu’elle tient en santé et par là augmente la valeur nutritive de toutes les autres nourritures absorbées en même temps.

De plus, dans son catalogue de 1918, deux ans après que l’entreprise Rennie ait ouvert un centre à Montréal, on décrit ladite « Jumbo White sugar » (voir photo ici-bas) comme:

… si merveilleuse et productive…elle est aussi plus nutritive plus riche en sucre et plus pesante que n’importe quelle autre racine fourragère. Jugeant par les résultats des essais très étendues que nous avons conduits pendant plusieurs années, nous sommes entièrement convaincus que cette betterave est d’une valeur fourragère immense. Les racines éléphantines sont d’une couleur blanc crème près du sol, changeant au vert vert et vert plus foncé autour du collet.

Betterave Jumbo White (1918)

Publicité parue dans le journal « The Equity » le 2 avril 1925

Quoi qu’il en soit, la question est surtout de savoir: Sont-elles encore viables? Sachez qu’une semence de betterave conserve une durée germinative d’environ 4 à 5 ans. Et comme je n’ai pu recevoir d’infos sur la manière dont elles ont été entreposées, il y a de très fortes chances pour qu’aucune ne germe. Je n’arrive pas à me résigner à faire un test de germination. Imaginez si la seule et unique graine encore viable se retrouvait parmi ce test. Je ne me le pardonnerai jamais.

Et qui plus est, je n’ai pas l’espace disponible (environ 10 000 pieds carré) pour semer des milliers de graines probablement non viables. Mais si ça fonctionnait, une seule plante parviendrait à ressusciter une lignée peut-être disparue depuis des décennies. Quelle fantastique nouvelle ça serait. En attendant, on vous tiendra au courant.

Pour en savoir plus sur la betterave fourragère, consultez ce site français ou l’article « le retour de la betterave à sucre » du Bulletin des agriculteurs paru en 2012.

La fonction première d’un fruit ou d’un légume n’est-elle pas de « nourrir »?  Simpliste comme raisonnement, non!

Pourtant, comment se fait-il qu’il n’y ait pas plus de choix dans les épiceries, les restaurants et les marchés d’alimentation? Depuis le temps qu’on fait des recherches et fournissons des exemples sur ce blogue, ce n’est pourtant pas le choix qui manque il me semble. Et bien la raison est très simple.

En effet, les agriculteurs ne parviennent pas toujours à trouver des débouchées. Croyez-vous qu’il vaille la peine de semer des tomates rares s’il n’y a aucune demande? Qu’ils ont le temps de faire la tournée des magasins pour sensibiliser les consommateurs au goût de cette tomate? De prendre le risque de ne rien vendre et tout jeter? Le feriez-vous? Nous non plus! Trop risqué! C’est pourquoi, on se retrouve encore et encore avec les mêmes céleris, piments, patates, etc. Mais tranquillement, ça change.

De gauche à droite: Jeff Aldrich, Kyra Kristof et Caithrin Rintoul (image: Alain Wong)

De fait, il existe maintenant un outil formidable en français pour jumeler producteurs et chefs cuisiniers: Provender. Depuis 2013, cette compagnie québécoise, créée par Caithrin Rintou, Jeff Aldrich et Kyra Kristof, jumelle deux partenaires naturels en facilitant offre et demande via un marché virtuel. Pour le moment, près de 100 restaurants et 200 fermiers y sont membres… et ce n’est qu’un début. Par exemple, le fermier prend des photos de ses récoltes disponibles et les publient sur le site. Par la suite, les chefs passent leurs commandes directement en sélectionnant les produits souhaités. Les denrées sont livrées habituellement le lendemain. Wow! Fraîcheur garantie! Un petit vidéo ici-bas (en anglais seulement…. c’est pas ma faute!) vous démontre le processus de la terre à l’assiette.

Avec cette curiosité qu’on maintenant les clients de restos pour les nouveautés, textures, goûts et curiosités, ainsi que le désir des chefs de travailler de nouvelles matières, il devient plus facile d’offrir de la diversité; réduisant du même coup le gaspillage. En 2015, une nouvelle fonction appelée « menu planning » ou « potager personnel » offrirait aux propriétaires de restos de publier des demandes spéciales aux cultivateurs pour l’an prochain; leur permettant de prévoir à l’avance ses semailles et ses revenus. En ciblant des besoins très spécifiques concernant légumes anciens, indigènes ou exotiques (dont l’offre est habituellement rare ou irrégulière), le « projet favorisera la biodiversité et ramènera la culture d’aliments oubliés au Québec ». Et réduisant ce perpétuel questionnement sur les débouchés et revenus. 

En attendant que le projet franchisse éventuellement une autre étape (pas encore dans les cartons de l’entreprise) en rejoignant le consommateur, le concept est tellement intéressante qu’un financement de 800 000$ leur a été octroyé en 2014 pour conquérir les marchés de l’Ontario et des États-Unis.

Vous avez un projet en tête. Disons développer un jardin potager communautaire et une ferme biologique avec le concours des enfants à Ambinanifaho à Madagascar.

Toutefois, il vous manque un peu d’argent. C’est souvent le cas. Avec toute votre meilleure volonté du monde, les institutions financières vous expliquent qu’il leur est impossible de vous prêter de l’argent par manque de solvabilité, absence de garantie  et toute une série de raisons capitalistes. Bredouille vous revenez à la maison tout en sachant au fond de vous que votre idée est excellente et mériterait une chance.

Heureusement pour vous, il existe de nouvelles possibilités telles que les plateformes de financement alternatives (appelées « crowdfunding » en anglais). Qu’est-ce que c’est?

Dans sa plus simple expression, disons qu’un lieu virtuel permet à toute personne, groupe, organisme à but non lucratif (etc.) avec un projet de se mettre en communication avec la communauté Web afin que ceux-ci puissent contribuer à la concrétisation de votre projet…. un financement participatif quoi!

Parmi les plus populaires mentionnons: kickstater (en anglais), octopousse, écobole, arizuka ou encore kisskissbankbankmais il y en a plusieurs autres. Il existe aussi des versions québécoises telles écloïd et yoyomolo mais il semblerait que ce type de prêt serait bloqué par l’Autorité des Marchés Financiers pour les entreprises québécoises désireuses d’y avoir recours.

Ce sont donc des milliards qui financent toutes sortes d’initiatives qui, sans cet appui de gens comme vous et moi, n’auraient peut-être jamais pu se réaliser.

Par exemple, Eva Wissenz vous invite à devenir  coéditeur d’une édition française d’un livre sur les semences qui s’appellerait « Ceux qui sèment – Graines de  résistance » (voir vidéo ici-bas). Distribuée dans toute la francophonie, le sujet y traitera de l’importance de la conservation des semences face à la mainmise de l’agro-business sur cette pratique séculaire. Vous souhaitez contribuer ou participer de manière plus active, vous avez jusqu’au 28 décembre 2013. Celle-ci a décidé de jeter son dévolu par ce type de financement via babeldoor.

Finalement, il y aura parution du livre le 5 juin 2014. Voici ici-bas la page couverture et le lien pour les personnes intéressées à le commander. Madame Eva Wissenz nous a gentiment informé qu’il y a eu une mention de notre intervention pendant la campagne de levées de fonds. Merci!

Woody Tasch (source: http://www.greenmoneyjournal.com/)

Vous connaissez le mouvement Slow food?
Cette organisation fondée en Italie en 1989 est maintenant établie dans plus de 150 pays à travers le monde, dont plusieurs communautés au Québec.

Au départ, elle a été lancé pour contrer la montée constante du « fast-food », la vie de plus en plus rapide des gens, la diminution de la qualité des aliments, la disparition graduelle des traditions gastronomiques locales, la perte de plaisir de la bonne bouffe et de l’engagement qu’elle crée envers la communauté et son environnement.

En 2008, cette philosophie a inspiré Woody Tasch dans une version « économique » qu’il a intitulé Slow Money.

De fait, il estime qu’aujourd’hui l’argent circule trop rapidement. Les titres d’entreprises sont échangés à des vitesse folles au gré de décisions à court terme. Il propose une alternative pour investir: moins obsédé par le rendement rapide, mais plus soucieux de financer l’économie locale et en particulier l’agriculture.

Le type d’investissement proposé par Woody Tash peut générer « un modeste 3%, peut-être 6% certaines années ». Mais derrière tout ceci réside un « dividende » plus payant: la diversité.

Dans cette période d’agriculture industrielle intensive, où l’on sème la même variété de légume sur d’immenses superficies, où des millions de cochons sont produits avec les mêmes spécifications génétiques, « les petites fermes locales sont l’ultime refuge ». Elles préservent les semences traditionnelles et les espèces rares; elles ré-énergisent le sols avec des matières organiques et contribuent à mettre sur pied des marchés locaux en mettant en lien direct producteurs et consommateurs.

Voici en traduction libre, ses 6 principes:

1. Ramener l’argent à une échelle terre-à-terre.
2. Ralentir la circulation de l’argent – pas toute, bien sûr, mais suffisamment. Les entreprises sont trop grosses et la finance est devenue trop complexe.
3. Le 20e siècle fut l’époque « d’Acheter bas / Vendez haut »  tout en remettant les gestes philanthropiques à plus tard. Le 21e siècle sera l’ère du développement du capital construit autour de principes tels la non-violence, la capacité de prise en charge, le soin des autres et ce, adapté à son milieu.
4. Apprendre à investir en partant du principe que la nourriture, les fermes et la fertilité des sols sont importants. Nous devons relier les investisseurs aux lieux où ils vivent en créant des relations vitales et de nouvelles sources de capitaux pour les petites entreprises alimentaires.
5. Rendre hommage à la nouvelle génération d’entrepreneurs, de consommateurs et d’investisseurs qui nous montrent la manière de changer l’optique de se « tuer à l’ouvrage » en moyen de « gagner sa vie » (adaptation libre de « Making A Killing to Making a Living »).
6. Commençons à reconstruire notre économie à partir du sol, en nous demandant:

• Que serait le monde si nous investissions 50% de nos actifs dans un rayon de 80 kilomètres de notre lieu de résidence?
• Que ferions-nous si une nouvelle génération d’entreprises donnait 50% de ses profits?
• Que se passerait-il s’il y avait 50% plus de matière organique dans le sol qu’il y a 50 ans?

Même si cette belle vision relève de l’utopie pour l’instant, des centaines voire des milliers de personnes à travers le monde s’y intéressent. Pour les gens bilingues, nous avons inclus une entrevue (30 minutes en anglais seulement) de Woody Tasch expliquant son concept.

Imprimez-moi

Les « incroyables comestibles » est une initative citoyenne individuelle ouverte à tous.  Cette idée se répand aujourd’hui comme une trainée de poudre à travers le monde mais son origine a débuté en 2008 lorsque des jardiniers solidaires, suite à la crise économique survenue dans le Nord de l’Angleterre, ont décidé de se nourrir par eux-mêmes et de partager avec les gens qui en avaient le moins ou n’ayant pas les moyens.

Donc, lutter de manière solidaire contre la vie économique devenue trop dispendieuse.

Après coups, ils y ont vu un moyen de:

• Créer un lien social avec les gens de leur quartier, de leur village ou de leur ville
• Renouer avec la nature et leur capacité d’auto-suffisance alimentaire
• Changer les mentalités en créant une abondance partagée gratuite

Pour y adhérer, il vous suffit simplement d’imprimer et de mettre en évidence cette affiche devant chez-vous pour les passants (voir image ci-haut). Le projet fonctionne tellement bien que certains maires d’arrondissements en France proposent des terrains inutilisés pour les adeptes afin qu’ils puissent les cultiver.

(Les incroyables comestibles: source: http://www.incredible-edible.info)

Qui plus est, après 4 ans, il est intéressant d’observer qu’en Angleterre, là où tout a débuté, la consommation de produits frais locaux a augmenté; encourageant du même coup les ventes des producteurs de produits maraîchers.

Ainsi, loin d’être une source de concurrence, cela a entraîné une valorisation de leur terroir.

De notre côté de l’Atlantique, c’est à Westmount, Drummondville et St-Élie-de-Caxton, entre autre, qu’on voit apparaître les premières ébauches depuis l’an passé. N’hésitez pas à visiter leur page facebook.  Pour les gens qui souhaiteraient se lancer formellement dans cette aventure, on vous propose une méthode en 5 étapes faciles et réalisables.

Finalement, pour ceux qui douteraient encore de la portée de cette idée, voyez le court-métrage sous-titré en français de 11 minutes relatant le travail novateur d’auto-production locale des « Incroyables Comestibles de Todmorden ». Constatez la participation des habitants en collaboration avec les forces économiques, associatives et politiques du territoire qui ont rendu possible l’autonomie alimentaire de cette population.

Tellement habitués à voir nos fruits « parfaits » on a tendance à croire qu’imparfaits, ils deviennent impropres à la consommation, moins nutritifs ou encore « dégueulasses ». Il faut se rappeler qu’à l’époque les considérations esthétiques des aliments n’avaient rien à voir avec celles d’aujourd’hui. Ce facteur fait en sorte qu’une quantité phénoménale de denrées qui poussent souvent au-dessus de nos têtes sans qu’on s’en rende compte, n’atteignent jamais nos assiettes.

Laura Reinsborough (source: http://www.mytorontotoday.ca)

Pour contrer ce problème, un organisme sans but lucratif appellé « Not far from the tree« , développée en 2008 par la torontoire Laura Reinsborough, veut réhabiliter ces arbres fruitiers urbains. En 5 ans, 49 541 livres de noix, cerises, griottes, mûres, amélanchiers, abricots, prunes, raisins, pommettes, baies de sureau, de sumac, poires et de pommes ont pu être récoltées dans 14 régions de la ville Reine.

La branche québécoise « Fruits défendus« , démarrée en 2010 nous rappelle que pour:

… mettre un terme au gaspillage, Les Fruits Défendus mettent en contact des propriétaires d’arbres fruitiers et des cueilleurs bénévoles. Une fois récolté, le butin est partagé en trois : un tiers des fruits va au propriétaire de l’arbre; un tiers est partagé entre les bénévoles; le dernier tiers est reversé à une banque alimentaire ou à un organisme de charité.

Toutes ces provisions serviront à produire tartes, gelées, compotes et toutes une panoplie de mets qui auraient terminé sinon… écrasés sous nos pieds. L’émission de télévision du 23 novembre 2011, l’Épicerie nous rappelle que loin d’être des projets isolés, il en existe au moins une quarantaine d’autres de par le monde et le phénomène prend de l’ampleur.

Mais au-delà de ces considérations de réduire le gaspillage, les villes recèlent souvent des variétés anciennes oubliées sur des terrains vagues. Parfois même, les propriétaires terriens n’ont aucune conscience de la valeur qu’un spécimen représente. Ce sont souvent les premiers lieux où jadis, les colons et les communautés religieuses les ont plantés. Il n’est pas rare d’entendre des chercheurs de ces trésors révéler la provenance de leurs trouvailles dans les villes. À quand une cartographie montréalaise interactive comme à Londres de tous les arbres fruitiers présents sur l’espace public?

L’odyssée de la biodiversité (source: les aventriers voyageurs)

L’odyssée de la biodiversité, 10 pays, 300 jours pour sauver la planète… Ce film-documentaire réalisé par David Aimé et David Fabrega est distribué via les Aventuriers Voyageurs, un organisme sans but lucratif ayant pour but, entre autre, de soutenir les cinéastes de la relève.

Habituellement abordé sous l’angle du voyage et du tourisme, l’accent a été mis cette fois-ci sur un aspect excessivement important pour la survie de notre planète: le développement durable. Présenté sous forme de conférences suivant la présentation de leur oeuvre cinématographique, les auteurs se déplacent un peu partout au Québec (salles de cinéma, bibliothèque, salles de spectacles, maisons de la culture, etc.) afin de mettre en évidence des exemples de projets courageux et innovants de l’Amazonie, la Cordillère des Andes, le désert d’Arabie, la Mer Rouge et l’Océan Pacifique pour ne nommer que ceux-là.

Aux coûts de 10$ du billet, des rabais de 10% sont habituellement offerts aux membres de la FADOQ et aux étudiants directement à l’entrée. Il vous est aussi possible de devenir membre pour $10 et économiser sur les prochaines représentations et aussi profiter de rabais de leurs partenaires. Avis aux bénévoles, vous pouvez assister gratuitement aux projections

Visionner un extrait en cliquant sur le lien ci-haut ou consulter l’horaire des présentations.