Marché de Bluets à Roberval (Image: livre « le Québec d’antan », 2010)

Au début du siècle passé, Roberval est au cœur du pays des bleuets. Ce petit fruit sucré, cousin de la myrtille, a proliféré dans les brûlis de la partie sud du Lac Saint-Jean après le terrible incendie de forêt de 1870. Et, les familles ont pris l’habitude de cueillir cette manne bleue pour leur consommation personnelle. L’arrivée du chemin de fer en 1893 dans la région permet par la suite d’expédier à l’extérieur une partie de la récolte de cette petite baie sauvage. Des wagons complets sont chargés à la gare de Roberval. Le rôle important de cette ressource naturelle vaut aux gens du Lac Saint-Jean d’être surnommés « les Bleuets ». Le meilleur exemple revient à Mario Tremblay, un célèbre joueur de hockey québécois (1972-1986) d’Alma, devenu entraîneur (1995-1997) du Canadien de Montréal et surnommé le bleuet bionique par le journaliste Pierre Bourdon du journal Le Quotidien (du Saguenay) pour qualifier ses talents offensifs.

Bleuets sauvages (image: le quotidien.com)

Saviez-vous que ? Si vous remarquez sur la photo du haut,  vous y lirez le terme « Bluets » et non « bleuets ». En fait, le mot « bluet » se veut le nom vernaculaire servant à identifier les plantes à fleurs bleues de la famille des Asteracées. Presque disparu de notre vocabulaire d’aujourd’hui, ce fût cependant durant plus de 100 ans le mot usuel donné par les habitants de Lac-Saint-Jean pour identifier le bleuet.

Une absence de plus de 2 mois, ça laisse le temps de réfléchir. Rédiger une chronique hebdomadaire gruge de l’énergie. Même avec une plume volubile comme la mienne, je n’ai pas envie de remplir les lignes juste sur mes états d’âme comme plusieurs blogues le font mais je souhaite plutôt apporter ma mini brique à l’édifice de la connaissance humaine. Ces neuf dernières semaines ont été productive au potager en l’agrandissant (voir photo ici-bas), le planifiant pour les prochains mois, récoltant, désherbant, plantant, paillant (bon, vous comprenez!). Je me suis posé à un moment donné la question: « Ai-je encore le goût de m’investir »?, c’est-à-dire expérimenter, rechercher et écrire?  Ça fait ça la terre… ça ramène à soi…ça « grounde ». Ça remet en perspective. Et l’état dans lequel le monde se trouve depuis mars 2020, la terre m’apaise. Pour quelqu’un qui ne veut pas étaler ses états d’âme… on repassera. Disons: « c’est pas coutume ».

Agrandissement de mon potager au printemps 2020

En effet, en remontant aux balbutiements de mon aventure il y a 10 ans, mon objectif premier se voulait de « transmettre une information la plus exacte possible et surtout, un désir de perpétuer des variétés ancestrales rares ou en voie de disparition de notre terroir Québec ».

Bref, j’en suis où aujourd’hui ? Ai-je atteint mon but même si je sais la tâche infinie? C’est bon de se remettre en question; surtout après une décennie de présence continue sur le web. D’un côté, à la surprise peut-être de plusieurs, je ne gagne aucun argent en publiant sur Internet…. rien. Je cultive uniquement pour ma famille, mon plaisir et, à partir de cela, mon opinion n’est influencée par aucune compagnie, groupe activiste, mode ou gourou (du moins je tend à le croire). J’ai bien reçu quelques cadeaux par le passé mais j’avertis chaque expéditeur que c’est à leurs risques et périls. Nombreux ont été déçus. Au pire, je ne publie rien.

Toutefois, je suis plus généreux en compliments qu’en critiques et cette dernière se veut habituellement constructive. J’ai la LIBERTÉ TOTALE de mes idées et opinions! Et, pour moi, ça vaux de l’or. Je n’ai aussi aucune rétribution pour les bandeaux publicitaires, ni sites de référencement. S’il y en a, dites-vous qu’ils sont générés par l’interface WordPress. Et pour les abolir, je dois payer. Pas question d’envoyer un sou car la compagnie fait déjà de l’argent sur mon dos par le trafic généré sur mon site. Alors, vous devrez les subir. Mais si j’écris en bien sur quelque chose… j’y crois réellement car je l’ai testé et ça va au diapason avec mes valeurs. Un jour, je monétiserai peut-être mon site mais j’avertirai, question d’être transparent. 

Par dessus cela, s’ajoute mon temps de recherche, mes réponses aux nombreux courriels (parfois farfelus), mes retours d’appels pour des questions… tout ça, c’est gratuit. Je vous mentirai si j’ai, à l’occasion, des invitations pour donner des conférences avec rémunération mais les intéressés se voient surpris par mes tarifs honnête. Pourquoi je me justifie au juste?

De plus, je n’ai pas de grosses installations. J’ai bel et bien un immense terrain mais rien de comparable à une entreprise en agriculture comme on se l’imagine. Certains peuvent avoir eu cette perception de par mes écrits. Je m’en excuse. En réalité, j’ai un emploi gratifiant totalement différent du monde agricole dans le milieu communautaire. Je pourrai très bien « tirer la plogue » et continuer à gagner ma vie de manière très honorable entourée de ma famille, mes enfants et amis. La vraie douce vie tranquille du jardinier à l’abris des projecteurs. Un jardinier bien ordinaire comme n’importe qui derrière sa propriété et invisible aux yeux des voisins et des autos passantes. Moi, j’ai décidé d’être un peu plus « voyant » car c’est ma manière de faire avancer la cause en donnant au suivant. Je fais du bénévolat depuis mon adolescence et c’est ma contribution à la vie pour l’abondance et l’amour reçues. Je suis donc mû par la passion, l’intérêt personnel et, je mentirais, la reconnaissance. Quand on fait quelque chose de désintéressé, il y a forcément quelque chose qu’on gagne ailleurs.

Justement, il y a une grande valorisation à voir 1000 personnes par jour depuis plusieurs années consulter mes pages liées à la culture et la production des semences. Mon tableau statistique a franchi depuis belle lurette le cap du million de pages vues et de visiteurs. Un super grand merci à chacun d’entre vous. Je ne dirais jamais assez. Mon objectif principal se voit donc atteint. J’aime à penser que j’aide mon prochain, peu importe où il se situe dans le monde. D’entendre des inconnus me qualifier de sommité flatte aussi l’ego, j’en conviens même si, au fond de moi, je doute très très très fortement de cette affirmation. Des maisons d’édition m’ont même approchées pour publier un livre. D’habitude, c’est pas le contraire? Constater que des semenciers chevronnés, magazines, journaux et organismes gouvernementaux sérieux publient des références vers mes textes met de la joie dans mes journées. Lire des commentaires de jardiniers novices et aussi de seniors prenant le relais de la sauvegarde de variétés rares inspirés par mon expérience m’encourage en sachant qu’il existe de plus en plus d’individus pour porter le flambeau. En comparaison aux années 90, il y a maintenant une foule de petits semenciers québécois et canadiens consciencieux qui se sont lancés, créant un meilleur réseau de protection pour toutes ces plantes menacées. C’est fantastique! J’en suis là! Satisfait de la route accomplie mais désireux de donner une nouvelle tangente… un nouvel objectif. Tout change autour de nous, tout se transforme. Et je fais parti moi aussi de ce tout, comme vous. Il devient donc normal qu’il y ait ce besoin de m’ajuster. Ne pas m’encroûter. Devenir un vieux radoteur gâteux se vautrant de ses vieilles réalisations. WOUACH… pitié!

Une partie de mon potager (juillet 2020)

Donc, après deux décennies d’expérimentation, de lecture, de rencontres avec d’autres jardiniers, de formations, d’échanges, d’écrits, je me dois de constater que nous sommes à un tournant climatique. Cela bouleverse non seulement nos habitudes alimentaires, la manière de produire notre nourriture mais aussi sa distribution, sa gestion et son accès. Évidemment, je vais encore vous entretenir des variétés anciennes de notre patrimoine… mon dada. Mais, soyez avisés qu’il y aura une touche inspirée des thèmes précédemment cités. En prenant exemple de nos aïeuls ayant peu de moyens mais réussissant à se débrouiller avec rien, nous avons aujourd’hui autour de nous tellement d’abondance et de savoir. Ce sera ma source d’inspiration. Je suis donc de retour… « requinqué ». Mais, pour le moment, je serai un peu moins assidu dans mes articles jusqu’à cet automne car le temps passe si vite au jardin.

Récolte du foin (source et année inconnues)

Vos parents vous ont-ils déjà demandé « d’aller faucher ». Dans mon cas, cette phrase voulait simplement dire de « couper le gazon » ou plus spécifiquement « tondre la pelouse », une traduction pour nos amis français. Vous comprendrez qu’une telle expression tire sa source de l’action illustrée ci-haute. Évidemment, je ne sortais pas la faux mais un « tracteur à gazon ». Avec la quantité à couper, j’y aurai consacré tous mes week-ends. Il est sympathique de réaliser que, sans s’en rendre compte, même notre quotidien moderne se parsème d’une foule de ces termes ou citations empruntés d’une autre époque.

En effet, sans s’en apercevoir, la pelouse, un composé de graminées, a beaucoup contribué au développement de l’horticulture au 20e siècle. Avant son arrivée en Amérique du Nord, après la deuxième guerre mondiale, les terrains « du peuple » se voyaient dégarnis, remplis de mauvaises herbes, peu valorisés par la végétation, voire poussiéreux. Les soldats américains et canadiens ayant appris à entretenir les terrains gazonnés des bases alliés européennes, conjugués à l’invention des petits moteurs à essence, tout cela a fait en sorte qu’ils ont voulu reproduire chez-eux cet art de vivre. Aidées par des semencières importatrices de semences, les tondeuses manuelles ont graduellement fait place, dans les années 1950, à la fameuse tondeuse à essence; source de fierté et de passion de l’homme moderne…. et de corvée pour les enfants. Et oui, c’est maintenant à ma fille « d’aller faucher ». Comme quoi, l’histoire se répète constamment.

Jardin de Napoléon Laliberté, Bellechasse en 1957 (source: Archives Nationales du Québec)

Adrien et ma mère, Lucille Laliberté à Saint-Liboire (1932)

J’ai l’impression qu’il s’est passée une éternité depuis ma dernière publication. J’avoue qu’entre l’inondation de mon sous-sol, l’abattage de deux arbres monstrueux plus que centenaire menaçant ma maison, mon emploi, les bris mécaniques de la laveuse à linge et de l’automobile, mes autres obligations professionnelles, les rendez-vous des enfants (et j’en passe beaucoup), je crois que j’avais de bonnes raisons. La vie va si, si, si vite.

Entre toutes mes péripéties, j’ai reçu il y a plusieurs mois une petite commande de ma famille pour les préparatifs des funérailles de ma mère. Rassurez-vous. Elle se veut en pleine forme mais à 90 ans, mieux vaut commencer à y songer. En plongeant dans ses anciens albums photos pour sa rétrospective, un constat frappant m’a sauté au visage. Quelle accélération historique! Fille d’agriculteur, elle a dû laisser l’école à l’âge de 12 ans pour s’occuper de sa mère malade. Personne n’imposerait cela à son enfant aujourd’hui. Fille unique, elle a pris en charge toutes les tâches quotidiennes exigées par une femme adulte (ménage, préparation de la nourriture, lavage, s’occuper de ses frères…) sans rechigner et sans les commodités d’aujourd’hui. De ses paroles, « j’en ai travaillé une shot » me dit-elle souvent. Sans vouloir faire son historiographie ici, son parcours a été jalonné d’un dur labeur incessant du matin au soir; une réalité pour presque tous à l’époque. Elle qui s’en allait au village en carriole tirée par des chevaux, conservait son beurre dans un seau descendu au fond d’un puits, cousait des courtepointes à la main avec des retailles, mangeait du gras de lard sur les toasts cuites sur le poêle…. De mon point de vue, cela me semble un autre monde et pourtant si proche du mien en même temps. J’imagine à peine les transformations des prochains 50 ans. J’ai adoré fouiller dans ses albums photos parmi les veilles images jaunies. Je ne voudrais jamais vivre cette vie très rude, austère, voire de survivance. Mais, en même temps, un jour mes enfants, eux aussi, regarderont mes albums et se diront, avec leurs yeux de 2060, « comment a t-il pu vivre ainsi? ». Parce que j’ai le sentiment, moi aussi en 2020, d’en « avoir travaillé une shot ». Mais, comme ma mère résiliente, je suis le « flow« . Ça ne sert à rien de se lamenter. C’est juste comme ça. Et, sans m’en rendre compte, j’attendrai mes 90 ans. Je me dirais alors: « merci la vie de m’avoir autant appris ».

Nettoyage des carottes en 1950 (image: Omer Beaudoin, Archives Nationales du Québec)

Verriez-vous encore quelqu’un aujourd’hui nettoyer cette montagne de carottes à la main? Pourtant, il y a de cela seulement 69 ans, c’était la manière de faire. Et, avec le sourire en plus. À moins que ce ne soit juste pour la photographie.

En effet, après avoir les avoir ramassé, on les débarrassait de la terre, les triait, les attachait en bottes et les faisait sécher dehors à l’air libre pour un produit plus alléchant avant leur vente au marché. Des dizaines d’heures de travail, le dos souvent courbé, tel qu’illustré par l’épouse de Victor Legault de Saint-Vincent-de-Paul. Si jamais quelqu’un connaissait le nom de cette dame, faites-moi en part dans les commentaires car je l’inscrirais volontiers puisque, comme le chien, je suis admiratif et du même coup découragé par sa tâche titanesque. Une autre preuve du labeur vécu par nos anciennes et anciens agriculteurs avant la venue de la mécanisation. Quelle besogne!

Léonidas Ouimet et son fils Georges récoltant de l’avoine vers 1942 à la côte à Ouimet à Laval (image: Serge Gravel)

En ce temps de commémoration du débarquement de Normandie, une grande partie d’entre nous ne s’en rappelle plus mais les agriculteurs possédaient un « certain » avantage comparativement aux citadins.

En effet, dû aux mesures de conscription prises par le gouvernement fédéral en 1941, les fils d’agriculteurs pouvaient quant à eux évoquer l’exclusion pour contribuer au plan alimentaire à l’effort de guerre. Par manque de main-d’œuvre, le gouvernement a même réduit à 14 ans l’âge requis pour l’obtention d’un permis de conduire, pour que des enfants puissent conduire légalement des camions de ferme et d’autres véhicules. Je me souviens d’une des rares anectodes de mon père sur cette période, alors qu’il avait 9 ans au déclenchement du conflit; un souvenir peu réjouissant.

De fait, pour fuir cette guerre interminable et éviter une mort probable, il fût envoyé par mes grands-parents sur une ferme à Durham-Sud en 1943 pour accompagner son frère aîné. Obligé de cacher leur véritable identité avec l’aide de la famille sur place, ils travaillaient aux champs le jour et se couchaient dans la grange le soir venu. Et, pour s’assurer que l’un d’entre eux ne se sauve pas durant la nuit, ils attachaient un de leur pied à l’autre. Pour les rares fois où il a évoqué cette période, j’en ressentais toujours un profond sentiment marqué de peur, mêlé de malaise et de culpabilité. Effectivement, toute la société valorisait la fierté de servir son pays et parfois, de jeunes enfants de 13 ans à l’apparence mature réussissait à s’enrôler. Par ce sentiment très fort, il n’était donc pas rare que les fils d’agriculteurs s’enrôlent eux aussi pour combattre l’envahisseur ou gagner plus d’argent dans les usines de fabrication; laissant beaucoup de travail aux plus âgés. Fichue époque! J’espère qu’elle ne reviendra jamais.

Récolte du foin de mer à Sainte-Famille-de-l’Ile-d’Orléans (image: collection privée et année inconnue)

Tout le monde connaît le « foin de terre », celui qu’on récolte dans les champs mais le « foin de mer », ça vous dit quelque chose? La différence se veut significative entre les deux car dans le premier cas, il se compose de plantes fourragères (légumineuses ou graminées) tandis que dans le deuxième cas, ce sont les joncs qui poussent le long du fleuve. Les anciens écrits font mention du « gros foin » ou du « sain-foin » et qu’on en faisait usage courant depuis le début de la colonisation par les fermiers de toutes les communautés jusqu’au milieu du 19e siècle. Qu’ils soient ramenés par les vagues sur la plage ou coupés directement dans les marais, la récolte doit s’effectuer souvent dans la boue. On lui attribut des propriétés particulières notamment le fait qu’il attire très peu les insectes par sa forte odeur et son côté hygroscopique (absorbant l’humidité de l’air). Offert en complément avec le « foin de terre », le bétail appréciait son goût salé. Il sera délaissé par le fourrage actuel après le milieu du 19e siècle.