Sur la photo de haut à droite (de gauche à droite: Roberte, Hélène et Céline Perry) Photos: Harry Rowed

Alors que le nouveau président américain, Donald Trump, déconstruit tranquillement les réalisations de l’ancienne administration démocrate, il pourrait épargner un symbole réintroduit par l’ex-première dame, Michelle Obama: le potager de la Maison-Blanche. Produisant environ 1000kg de nourriture, il se voulait un outil pour conscientiser les gens à une saine alimentation. C’est dans cette même optique de conscientisation qu’il a été créé au départ par Eleanor Roosevelt en 1943 dans sa vision du  «jardin de la victoire» (en anglais « Victory gardens ») comme le montre cette photographie ici-bas.

Eleanor Roosevelt et son potager de la victoire (Image: carlanthonyonline.com)

Aussi appelé « potager pour la défense » ou « jardin de guerre », on les retrouvaient autour des résidences privées ou dans des parcs publics pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Au Québec, on retrouve peu d’infos sur ces potagers peut-être mis-part cette image (en haut à gauche) prise le 24 août 1942 à Québec où les sœurs Perry aident à l’entretien du potager sur la propriété de l’usine de la Dominion Arsenals Ltd.. Destinés surtout à atténuer la pression de la guerre sur l’approvisionnement alimentaire public, on leur attribuait aussi la vertu de stimuler le patriotisme chez les civils; ceux-ci se sentant utile de contribuer à l’effort de guerre par les produits récoltés. Pour en savoir plus sur l’histoire du premier potager de la victoire, consulter le livre « American Grown: The Story of the White House Kitchen Garden and Gardens Across America » (version anglaise seulement) en vente ou en location dans certaines bibliothèques.

On fait une petite pause cette semaine le temps qu’on fasse nos semis. On attend toujours le plus longtemps possible mais là, on ne peut plus retarder. Entre-temps, on vous laisse sur quelques magnifiques photographies d’enfants et d’adolescents en apprentissage de techniques de culture prises en 1940 par le photographe Conrad Poirier. Nous tendons à croire qu’elles ont été prises au Jardin Botanique de Montréal car l’établissement offrait ce genre d’activités durant cette période et aussi en regard d’anciennes photographies. Mais, n’ayant aucune autre source, nous ne pouvons déterminer avec certitude nos dires. C’était vraiment un autre temps; il y a 77 ans.

Apprentissage du jardinage 1940 (photo: Conrad Poirier)

Apprentissage du jardinage 1940 (photo: Conrad Poirier)

Apprentissage du jardinage 1940 (photo: Conrad Poirier)

Apprentissage du jardinage 1940 (photo: Conrad Poirier)

Apprentissage du jardinage 1940 (photo: Conrad Poirier)

(08-04-17): Une très bonne amie (Lyne Bellemare) a contacté une de ses connaissances au Jardin Botanique de Montréal. Celle-ci, n’ayant pas d’information dans ses archives concernant Conrad Poirier, en a fait part à Violène Simard, responsable des Jardins Jeunes. Selon elle, « il est fort possible que ces photos aient été prises au JJeunes« . Elle ajoute qu’il « n’existait pas de projets similaires à cette époque« . « Depuis la création des JJeunes en 1938 et jusqu’en 1960, ce projet était géré en association avec la CECM« . Elle termine en disant: « Les jeûnes de plusieurs écoles venaient au Jardin pour apprendre à faire pousser des légumes« .

Je remercie ces bonnes âmes pour ces compléments d’information sur ces images.

J’adore les coccinelles… pas les asiatiques mais les belles rouges indigènes au Québec. Insecte ami au jardin, saviez-vous qu’on lui attribuait aussi le surnom de « bête à bon Dieu »? Intrigué? Pour faire changement de mes articles fleuves, je vous propose de voir sa petite légende en images ici-bas.

Cyrus McCormick (1809-1884) inventeur de la moissonneuse-batteuse (photo: en.m.wikipedia.org)

Dans une très ancienne édition de 1911 de la revue franco-espagnole du nom de « La Famille », on pouvait y admirer l’ingéniosité d’un agriculteur américain ayant comme objectif d’augmenter sa productivité. 35 chevaux conduits de main de maître par un cocher juché en hauteur parvenait d’un côté à couper le blé, le traiter au centre et l’insérer directement dans les sacs pour leur livraison du côté opposé. Cela lui procurait l’avantage de vendre sa marchandise à meilleur prix pour l’Europe. Vous comprendrez évidemment qu’une telle invention fût rapidement mise de côté avec l’amélioration et la démocratisation d’une autre idée plus « pratique », la moissonneuse-batteuse, brevetée 75 ans auparavant par Cyrus McCormick en 1834. Il est intéressant d’ajouter qu’on commence à voir les premières moissonneuses-batteuses au Québec vers le début du siècle passé non pas sans avoir passé par l’étape de la trépigneuse actionnée par un ou deux chevaux.

Je ne sais pas pour vous mais chez-nous, c’est le temps des récoltes.

Il y a déjà une centaine d’années, les jardiniers amateurs de partout au Québec se faisaient une fierté de s’inscrire et d’exposer les plus beaux spécimens de leur jardin lors de multiples concours horticoles de leur région. Ils y participaient en grand nombre et ces activités se voyaient courues et reconnues par la population. Ces espaces devenaient du même coup une vitrine unique pour les compagnies de semences pour publiciser la qualité de leurs produits; surtout si leurs clients raflaient des prix par le biais de leurs marchandises. Les notes de remerciements des gagnants pour l’excellence des semences envoyées se voyaient très souvent inscrites dans les éditions ultérieures du catalogue juste vis-à-vis les catégories de fruits et légumes où les prix avaient été remportés.

Aujourd’hui, il reste peu de concours de ce type par une absence de plus en plus marqué de participants mais aussi par un désintéressement du public. Rien de divertissant devant une belle carotte ou un gros chou-fleur comparativement à un tir de tracteur, n’est-ce pas! Ce n’est peut-être pas pour rien si cette catégorie se voit reléguée dans un coin vide des grosses expositions agricoles, presque à l’abris des regards. On remarque également que les prix décernés reviennent souvent aux mêmes, trop peu nombreux. Non pas qu’ils aient une main plus verte que celles des autres mais parce qu’il n’y a aucune relève. Peut-on appeler encore cela une compétition? Lors d’une discussion avec l’un des gagnants de l’une d’entre elle, celui-ci m’a confié qu’il ne restait que lui et sa vieille tante pour envoyer sa candidature.

Les jeunes n’ont aucun intérêt; tant agriculteur professionnel que jardinier amateur, expliqua t-il.

Que se passera t-il lorsque la vieille tante ne sera plus en mesure de participer? Ne restera bientôt uniquement que ces photographies comme souvenirs.

Thérèse Raymond en 1941 au Jardin Botanique de Montréal (image: bibliothèque et archives nationales du Québec)

En voyant cette photographie, je me suis reconnu hier soir attachant mes plants de tomates. Avec la température chaude et les pluies des dernières semaines, les petites pousses ont bien grandies. Certaines me dépassant presque.  Il est intéressant de savoir qu’il existe 8 espèces de tomate de par le monde de son nom latin « lycopersicon »:

• peruvianum: Espèce sauvage du Pérou ayant le plus de variabilité génétique. Résiste à plusieurs types de ravageurs et on estime qu’elle possèderait le plus haut taux de vitamine C. Résistante à la sécheresse.

•  pimpinellifolium: Aussi une espèce sauvage du Pérou qu’on nomme également « tomate groseille ». Adaptée aux très hautes températures ce qui lui donne un avantage  sur les autres car elle se féconde et croit bien dans ces conditions comparativement aux autres espèces tomates.

•  cheesmanii: Espèce vivant uniquement aux Îles Galapagos. Résistante à l’eau de mer et elle n’a pas d’abcission au pédoncule floral.

•  hirsutum: Espèce sauvage robuste qu’on retrouve en haute altitude au Pérou et en Équateur. Résistante à de très nombreux insectes, acariens, virus … Adaptée aux très basses températures; une caracteristique très utile en ce qui concerne la germination et la fécondation. Possède une haute teneur en béta-carotène.

•  parviflorum: Espèce retrouvée dans les hautes vallées de Andes Péruviennes. Se distingue par sa teneur élevée en extrait sec et sa couleur intense.

•  chilense: Originaire des régions sèches du sud du Pérou et du nord du Chili. Très résistante à la sécheresse.

•  chmielewskii: Espèce qu’on remarque par sa haute teneur en sucre et sa couleur vive.

•  pennelii: Espèce sauvage originaire de l’ouest du Pérou avec une résistance importante à la sécheresse. Haute teneur en vitamines A, C et en sucre.

Par ailleurs, les variétés sauvages sont grimpantes et peuvent mesurer plusieurs mètres de longueur. Nos jardins-potagers modernes ont adopté depuis peu des variétés dites déterminées (à croissance limitée), beaucoup plus pratiques. Il est devenu très rare de rencontrer des jardiniers amateurs qui cultivent des tomates en hauteur comme on le faisait au Jardin Botanique de Montréal dans les années 1940 (voir image ici-bas). Je me souviens entre autre d’une ancienne photographie montrant le père Armand Savignac grimpé sur une échelle récoltant ses tomates sélectionnées par ses soins. C’était un autre temps, là où les potagers étaient immenses.

4 variétés de tomates cultivées au Jardin Botanique de Montréal en 1940 (source: Archives et bibliothèque nationale du Québec)

Les kiosques de fruits et légumes font de nouveau leur apparition au bord des routes. Une question alors m’est passée par la tête en voyant ces endroits familiers il y a quelques semaines. Une autre me dirait ma conjointe. Et oui!

En effet, depuis combien de temps existent-ils? Quel est leur historique. En faisait quelques recherches, histoire de satisfaire ma curiosité, j’ai fait « chou-blanc ». Pour le moment!

De fait, il ne semble y avoir aucun intérêt à traiter de ce sujet. Et moi, lorsqu’on en parle pas…. ça m’intéresse!

Toutefois, un vieux reportage de l’émission télévisuelle « la semaine verte » du 27 juillet 1974, une production de Radio-Canada, s’intitulant : la vogue des kiosques de fruits et légumes, me fait croire que leur présence n’est peut-être pas si ancienne que ça.

Effectivement, on pourrait croire que leur présence estivale au Québec soit là depuis des lustres mais je ne tiens rien pour acquis. J’y planche et un jour, je résoudrai l’énigme. Évidemment, votre aide serait appréciée si vous aviez des pistes.

Le Cheval Blanc (source: société d’histoire de Beloeil – Mont-Saint-Hilaire)

Il existe toutes sortes de trucs pour savoir quand semer et surtout éviter le « fameux » gel au sol si désastreux pour les plantations annuelles. Certains y vont avec la lune. D’autres selon le calendrier fourni par agrométéo.

Bref, chacun a sa petite manière de s’y prendre pour prédire le meilleur moment de planter.

Dans la même veine, il existe dans la région de Mont-Saint-Hilaire une légende chez les agriculteurs selon laquelle on doit absolument attendre de faire ses semis directs aux champs tant et aussi longtemps qu’on voit le « cheval blanc ».

En effet, sur la route 116, lorsqu’on revient de la municipalité de Sainte-Madeleine (près de Saint-Hyacinthe), on aperçoit, sur la face nord de la montagne, jusque tard au printemps, un amas de glace qui perdure. C’est ça le cheval blanc.

Évidemment, il faut beaucoup d’imagination pour y reconnaître un cheval, mais c’est de cette manière qu’on surnommait jadis cette source d’eau gelée qui demeure figée sur le flanc de ce mont bien longtemps après que la dernière neige ait fondu. En l’honneur de cette croyance, la ville de Mont-Saint-Hilaire a même nommé une rue « du Cheval-Blanc » dans le district 3 – du Piedmont. Pour lire toute l’histoire sur la légende du Cheval, je vous invite à consulter ce lien.