On vous revient après un mois rempli de travaux au potager. Il y a autant de mauvaises herbes à arracher mais c’est le lot de tous ceux et celles qui décident un jour de cultiver la terre.

Par contre, avec de bons soins et de l’attention, on a l’espoir d’une récolte abondante, comme sur cette photographie. Pour les jours de pluie, allez jeter un coup d’œil à la collection virtuelle de photographies Musee McCord, plus de 135 000 images. Pour les vacanciers du mois de juillet, on vous souhaite bonne vacances!

Il est intéressant de constater la transformation de l’espace agricole québécois selon le modèle français versus Anglais. Par exemple, sur la photographie de gauche, prise en 1937, on y voit la municipalité de Charlesbourg. Fondée en 1626, au temps de la Nouvelle-France, on voit clairement l’influence française où tout est centré vers le cœur du village pour se propager vers l’extérieur; là où se situe l’activité agricole.

À droite, prise en 1961, une partie de l’ancienne route, appelée autrefois la 9, entre Saint-Hyacinthe (fondé en 1748) et Drummondville où l’on retrouve aujourd’hui l’autoroute Jean Lesage (ou la 20). On voit cette fois-ci la touche anglaise avec les délimitations distinctives des lots rectangulaires symétriques.

Un jour, lorsque ma mère (âgée de 85 ans) était jeune, elle s’est souvenue avoir été exproprié, comme des centaines de famille, d’une partie de ses terres par le gouvernement du Québec pour faire place à l’autoroute qu’on connaît aujourd’hui; une vraie saga.

Ainsi, si vous passez à Saint-Liboire par la 20 en vous dirigeant vers Québec ou Montréal, vous traverser donc une partie des anciennes terres de mon grand-père Hector et ma grand-mère Marie-Rose.

Léa et Desanges Deveau au travail dans le champs (Batiscan)en 1928 (source: Émilie Roy-Element / Vieux presbytère de Batiscan)

On reçoit de temps à autre de belles images d’époque comme celle-ci d’une « bonne âme » illustrant nos ancêtres dans leurs tâches quotidiennes au jardin ou aux champs. Ces photos sont très précieuses car elles nous permettent de mieux comprendre l’atmosphère de ces temps révolus. Avec autant d’empressement, nous vous les partageons afin qu’elles puissent revivre d’une autre manière et peut-être servir à l’avancement de la compréhension de notre passé agricole québécois.

Nous tenons à remercier chaleureusement Madame Émilie Roy-Element, coordonnatrice des expositions et des activités du Vieux presbytère de Batiscan pour les informations suivantes concernant cette photographie.

Ce dernier (en parlant du Vieux presbytère) appartenait à M. Albert Roch Décary depuis 1922, qui leur permettait d’y habiter pour leurs vieux jours (Léa et Desanges Deveau) puisqu’il n’y venait que l’été. Chaque famille avait ses quartiers. Les Deveau ont habité le Vieux presbytère comme une maison de ferme, abattant les arbres pour transformer les terrains en champs de culture. Lorsque la maison leur appartenait, leur potager se trouvait, comme à l’habitude à cette époque, tout juste à côté de la maison.

Elle ajoute:

Ensuite, Décary a fait aménager un potager un peu plus loin et offrait aux Deveau de s’y approvisionner. Nous n’avons malheureusement pas d’images de ce potager, mais il en reste d’évidentes délimitations. Décary a également reboisé les terrains pour rebâtir la beauté du site que les Deveau avaient exploité à juste cause pour leur propre autosuffisance. Il a également aménagé le site avec de nombreux arbres fruitiers dont ils nous reste quelques précieux spécimens encore aujourd’hui.

Madame Roy-Element vous invite d’ailleurs à visiter, entre autre, la reconstitution du potager de l’époque érigé en l’honneur du curé Wenceslas Théophilas Fréchette, un ecclésiaste plutôt « excentrique » selon ses termes. Une belle sortie pour l’été 2015.

Le potager des Révérends Pères Trappistes à Oka 1942 (source: François Fleury)

Qui dit printemps dit, pour bon nombre de jardiniers amateurs, semis intérieurs. Il y en a même qui s’affairent sûrement depuis le début janvier car plusieurs annuelles exigent une plantation très précoce pour parvenir à maturité à temps au Québec. Et aujourd’hui, il existe une foule de facilités pour nous aider dans cette tâche (tapis chauffant, capsules de compost compressées, lumières artificielles, pots de tourbe, etc.).

Néanmoins, il n’y a pas si longtemps (juste 70 ans!), personne ne bénéficiait de ces articles très utiles. On a qu’à voir la quantité phénoménale de serres froides étendues par les frères trappistes à Oka en 1942 destinées, entre autre, au renommé melon Oka. Créé entre 1910 et 1912 et pour qu’il puisse arriver à maturité, ils n’avaient pas le choix d’utiliser ces centaines de serres froides pour leur acclimatation.

De fait, les nuits froides et les possibles gels au sol, auraient été fatal. Que de manipulation! Que d’entretien! Et surtout imaginez la place d’entreposage exigée! On ne voit définitivement plus ça nul part…. parce qu’on appelle ça maintenant des « serres ».

Je l’avoue, je jardine très tard en automne. Pas d’insecte, de chaleur accablante, de mauvaises herbes à arracher. Je plante, transplante, prépare le sol, couvre certaines vivaces, etc. Ça prend ça pour qu’en mai mon jardin soit déjà luxuriant. Samedi dernier, après le coucher du soleil, j’entre dans la maison en disant à tous: « c’est fini pour cette année! ». Avec pour résultat un concert d’applaudissements car je devenais du même coup un papa très disponible pour les prochains mois.

En effet, l’hiver québécois c’est long et pour le couper en deux, plusieurs songent à un voyage dans le Sud.

Ça m’a d’ailleurs fait penser au frère Marie-Victorin (1885-1944), grand voyageur.  Combien en a t-il fait? Je l’ignore mais j’ai pu retracer certaines images dignes des histoires de Tintin. Je vous en propose quelques-unes.

Marie-Victorin et le professeur Francis Ernest Lloyd à Carmel en Californie (1938)

De Mombasa, j’embarque avec mon ami Lloyd (de McGill) pour le port Sudan sur la mer rouge.

En 1929, les deux botanistes (Marie-Victorin et Lloyd) sont délégués à un congrès en Afrique du Sud. Ils visitent les plus beaux jardins botaniques et musées d’histoire naturelle sur trois continents. Le frère reviendra convaincu que si les Îles Canaries ont leur jardin botanique, Montréal doit absolument avoir le sien.

Marie Victorin au Caire (1929)

De fait, la construction du Jardin Botanique l’épuise et il obtient la permission de ses supérieurs d’aller se reposer durant les mois d’hiver. À partir de 1938, il séjourne 7 fois à Cuba. Il est accueilli par le frère Léon avec qui il correspond et échange des spécimens depuis 1907.

Venu de Montréal à Miami par voie aérienne, j’arrive aujourd’hui par ce beau dimanche à l’aéroport de la Havane. Mes deux collègues, Frère Léon et J-P. Carabia sont là pour me recevoir …

Marie-Victorin à Cuba (vers 1938)

Décidément ce frère sort de l’ordinaire pour l’époque avec ses publications, ses recherches, son théâtre. Sa santé chancelante lui procure des dispenses de la part de ses supérieurs. Ses succès et privilèges aliment la jalousie interne. Certains y voient des préférences, des extravagances qui ne devraient pas être accordés à un des leurs. Ceci n’est pas de l’apostolat, dit-on. Il s’en défend:

Il y a beaucoup de demeures dans la maison du père.

Il affirmera plus tard que de toutes les épreuves qu’il a subies, celle-ci fût la plus pénible.

Pour les gens désireux de mieux connaître cet homme et toute sa contribution, n’hésitez pas à visiter le parc Marie-Victorin conçu à son honneur à Kinsey Falls, son lieu de naissance.

Dernière photo connue du frère Marie-Victorin (1944)

Jardin scolaire (chemin du Roy)

La semaine dernière, nous avons reçu un message de notre garderie nous proposant d’acheter des plants de fruits et légumes pour un dollar chacun. Les sommes amassées iront à l’achat de jouets, activités et autres projets destinés aux enfants (entre 0 et 5 ans). Ceux-ci avaient eux-mêmes plantés les petites graines et tranquillement pris soin d’eux en les arrosant. On a voulu encourager en nous procurant du melon pour le jardin de grand-papa. Mais cela m’a quand fait penser aux jardins scolaires.

Jardin scolaire (photo: http://www.canadiana.ca)

En effet, on l’a oublié mais l’acquisition de compétences en agriculture et en jardinage « productif » à fait en sorte qu’on a développé une grande tradition partout au Canada par l’intermédiaire de cours à l’école comme en fait foi cette ancienne photographie (date inconnue) et ce livre publié en 1915 par le Ministère de l’agriculture du Canada.

Mis de côté pendant des décennies, la tradition tente de renaître depuis 2012 par l’intermédiaire d’un réseau des jardins scolaires pan canadien.

Comme son directeur Tim Woods l’indique:

Notre propre centre d’intérêt est la science de l’agriculture et l’initiation d’une nouvelle génération au potentiel du Canada de contribuer à nourrir la population croissante à l’échelle de la planète. Mais nous sommes tout aussi heureux d’aider les écoles dont l’orientation serait différente et qui s’intéresseraient, par exemple, à la nutrition et au jardinage biologique ou patrimonial.

Un jardin surélevé pour mes enfants en 2014

Il y a du chemin à faire car selon l’organisme Nutriments pour la vie, seulement 1% de toutes les écoles au Canada possède un jardin.

En tous cas, on pourra dire que je fais ma partie avec mes bout-de-choux en les initiant à la biodiversité, aux techniques de culture et à l’importance du goût.

En 1879, Le Journal d’Agriculture Illustré (volume 2, numéro 4) faisait la mention suivante:

La plupart de nos cultivateurs ne labourent pas assez profondément. C’est à peine si la charrue s’enfonce à plus de quatre ou cinq pouces. On laboure, trop souvent, à large sillons, de là un labour plat fort peu recommandable.

Le texte fait état qu’une profondeur idéale varierait entre 6 et 7 pouces pour un développement optimal des racines. Qui plus est, l’angle recommandé d’une tranche pour attendre cet objectif devrait mesurer neuf pouces de largeur; dix pouces pour les sillons à 7 pouces de profondeur. Mais la question demeure. Que choisir pour les labours: cheval, bœuf ou vache? La réponse est parue dans la même revue en 1848 (volume 1 numéro 1).

En effet, un lecteur ayant fait de nombreuses expériences prétendait qu’avec des chevaux, l’opération lui coûtait 3 francs, les bœufs 4 francs et les vaches 2 francs 15 sous. Les vaches avaient l’avantage de produire presqu’autant de lait qu’à l’habitude si bien conduite et d’une bonne constitution. Il ajoute qu’une demie journée de travail diminuait leur productivité de lait d’un huitième. Il est important de mentionner qu’il existait des races plus sujette à cette tâche sinon, l’agriculteur devait en utiliser 4 au lieu de deux pour tirer. Cela lui demandait un surplus de travail et de dextérité mais lui exigeait d’acheter 4 animaux au lieu de 2; une dépense qu’il ne pouvait trop souvent se permettre car plus de bouches à nourrir.

Ce n’est donc pas un hasard si bon nombre de cultivateurs « moins fortunés » n’hésitaient pas utiliser cette bête en comparaison aux bœufs et aux chevaux.

Source: Bibliothèque nationale du Québec

Une produit qu’on risque de ne plus revoir de sitôt en faisant son marché.
En effet, on voit sur la photographie le cultivateur Duval (à droite) vendre des feuilles de tabac séchées en paquets au Marché Bonsecours à la place Jacques-Cartier (Montréal) en juin-août 1957.

Durant ces années, vous seriez peut-être intéressés de savoir qu’on offrait les variétés suivantes aux jardiniers amateurs via les entreprises québécoises de semences: large belgian, comstock spanish, large leaved connecticut, gold dollar, large Havana, small Havana, Obourg Vincent, perfume of Italy, rose quesnel, small red canadian, white burley, zimmer spanish, bonanza, white mammoth dodson et yellow mammoth dodson. De nos jours, essayez seulement de trouver des graines d’une seule sorte et vous serez chanceux.

Aujourd’hui, la production de feuilles de tabac pour l’industrie a complètement disparu au Québec.

Par la même occasion, le nombre de fumeurs n’a cessé de décroître dans la province mais paradoxalement, il est en hausse dans le reste du monde.

De notre côté, on en fait pousser depuis quelques années dans notre jardin (voir notre section pour commander) pour une utilisation bien particulière.

En effet, le tabac est une plante excellente dans l’utilisation d’insecticide maison. On vous en donne justement une recette pour les jardiniers bio.

Par exemple, prenez 100 grammes de tabac séché ou 500 grammes de feuilles fraiches. Faites bouillir durant 30 minutes dans 3 litres d’eau. Filtrez. Transvidez dans un pulverisateur. Vous obtiendrez un liquide pour asperger les plantes attaquées par les insectes.

Faites attention cependant de ne pas utiliser cette mixture sur vos aubergines, poivrons , tomates et toutes autres plantes de la même famille (solanacees).

Rehabilitez-la donc. Elle nous accompagne depuis des centaines d’années. Il serait malheureux qu’elle aussi disparaisse.

Les labours d’antan, Fraserville (date inconnue)

Nous sommes de retour après plus de 2 mois d’absence en raison de rénovations plus ardues qu’on aurait imaginé. Vous savez, on sait quand ça commence mais pas quand ça finit. Merci de votre patience et de tous vos bons mots durant cette période.

En attendant de compléter le tout à temps perdu, on voulait recommencer tranquillement à vous réécrire et se refaire une plume. Nous avons été inspiré par cette image ancienne car on remarque depuis quelques temps un regain de popularité des labours à deux chevaux.

En effet, plus écologique et surtout, excessivement moins dispendieux que l’achat et l’entretien d’une grosse machinerie, de nombreux agriculteurs (jeunes cultivateurs bios et fermiers pré-retraites surtout) ayant de petites surfaces reviennent à cette échelle plus « humaine ».

Par exemple, pour la première fois, l’Institut de technologie Agroalimentaire de La Pocatière offrira un cours de 45 heures unique au Québec sur les travaux aratoires par traction animale. Les inscriptions ont même dépassé les attentes de la coordonnatrice, Madame Carole Cochrane. Ce retour aux sources ramène les hommes à un rythme davantage en lien avec la nature.

De fait, les chevaux obligeant les hommes à s’arrêter pour manger, se reposer voire dormir.

La bénédiction de la machinerie agricole en 1959 (source: Archives R.S.R)

Il y a plus de 25 ans, mes parents ont inauguré leur nouveau garage de mécanique automobile. Pour l’occasion, ils avaient invité une foule de dignitaires, famille, amis, employés, le président de leur franchise mais aussi le curé du village pour la traditionnelle bénédiction. Adolescent et très peu pratiquant, je me demandais quelle mouche les avaient piqué de bénir les lieux. Il est important de souligner que mes parents faisaient partis de la génération rurale née en début 1930; donc, encore fortement influencé par l’église et ses valeurs.

Pour eux, la bénédiction faisait partie des gestes courants demandés aux ecclésistiques pour protéger non seulement les personnes mais aussi les lieux, les animaux, les événements et aussi les objets comme le fait foi cette image de 1959.