Courges Canada Crookneck

Lorsqu’on recule dans le temps, les frontières du Québec d’aujourd’hui ne sont pas celles d’hier. On a qu’à penser aux territoires amérindiens avant la découverte du continent par Jacques-Cartier, celles du Haut et du Bas-Canada (1791-1841) ou nos délimitations géographiques actuelles pour comprendre qu’il peut devenir difficile d’établir si une variété de fruits ou de légumes poussait bel et bien au Québec.

C’est l’une des réalités qui survient en scrutant des variétés indigènes très anciennes (avant 1700) comme la Canada Crookneck. Cette courge de couleur jaune clair très rare peut atteindre jusqu’à 30,5 cm aurait été cultivée par les iroquois. Comme ils étaient installés dans la Vallée-du-Saint-Laurent, on peut se douter qu’elles y poussait. Vous la reconnaîtrez facilement au bout de sa tige courbée. C’est cette particularité qui a fait en sorte qu’elle a été baptisé sous différentes appellations au Québec francophone.

Par exemple, le catalogue illustré de William Evans de 1878, fait référence à la croche d’hiver du Canada. Provencher, dans son ouvrage de 1885, fait quant à lui allusion à la cou-croche du Canada. On peut remonter ainsi très loin dans les écrits mais on doit pour cela consulter la documentation anglophone.

Ainsi, elle est décrite commercialement pour la première fois aux États-Unis par le grainetier de Boston Charles H. Hovey en 1834.

Culture: Semer à l’extérieur sur butte 2 à 3 graines à environ ½ pouce de profondeur espacée de 18 à 24 pouces. Par contre, des semis intérieurs peuvent aussi être faits 3 à 4 semaines avant la dernière date de gel au sol. La température optimale de germination est de 85-95 degré Fahrenheit. Fertiliser avec une émulsion de poisson si les plants démarrés à l’intérieur commencent à jaunir. Pour endurcir les plants, réduisez la température, l’arrosage et la fertilisation. Transplanter lorsque tout risque de gel au sol est passé. À notre humble avis, démarrez vos plants directement à l’extérieur si votre région le permet. Croyez-vous que les amérindiens démarraient leurs semis à l’intérieur?  Maturité 100 jours. Serait à son meilleur pour la consommation lorsque la tige atteindrait environ une quinzaine de centimètres.  Dégustez en salade ou cuite.

Vous souvenez-vous de notre articles du 15 novembre 2010  « Sur les traces du concombre Tante Alice (acte 1) »? Nous tentions de retracer l’historique de cette variété car trop de gens reproduisaient la même description de manière infinie soit:

Variété du patrimoine cultivée par madame Alice Gosselin 90 ans du comté de Dorchester au Québec.

Trop simple à notre goût, nous avons tenté de connaître l’histoire au complet.

Après plusieurs contacts, recherches et démarches, certaines questions demeurent encore sans réponse pour le moment mais nous levons tranquillement le voile sur ce cultivar sauvé in extremis de la disparition complète.

Concombre Tante Alice (Image: http://www.seeds-organic.com)

En effet, en 1998, Antoine d’Avignon, un représentant aujourd’hui décédé du Semencier du Patrimoine Canada, offrait pour la première fois aux membres de cet organisme des graines de ce concombre hérité en 1997 de Madame Alice Gosselin (supposément du comté de Dorchester … à vérifier). Qualifié de « particulièrement savoureux, charnu et presque sans pépins » par Monsieur d’Avignon, cette dame âgée de 88 ans (en 1997) ne voyant aucun intérêt chez ses enfants à perpétuer ce légume qu’elle cultivait depuis longtemps et lui légua une poignée de ses semences dans l’espoir qu’elles lui succéderait. C’est pour cette raison qu’en mémoire de Madame Gosselin, il fût nommé « concombre tante Alice » par Monsieur d’Avignon.

Par la suite, nous avons pu retracer les écrits de 4 personnes ayant reçu pour la première fois des semences de Monsieur d’Avignon et les ont ré-offertes l’année suivante dans l’annuaire d’échanges de l’organisme. Voici leurs commentaires:

(1) Large fruit has flesh which is perfumed, easily digested, and has a superior taste. Skin is hard and bitter – so peel off. Prolific, no disease. The best cucumber that I have grown in a long time. Still grown by Tante Alice Gosselin, 90 years old, in Dorchester county, Quebec. An heirloom variety.

(2) A big fruited, garden variety of high quality reminiscent of the English greenhouse variety. Quebec heirloom. 

(3) Large fruit with perfumed flesh that has superior taste, is crisp & juicy and easily digested. Skin is hard and inedible – must be peeled off. Disease resistant. Heirloom variety. Original source traced to Tante Alice Gosselin, Dorchester, Quebec.70 days to maturity.

(4) Large fruit has flesh which is perfumed, easily digested and has superior taste. Skin is hard and bitter – so peel off. Prolific, no disease observed. This mid-season, semi-bush type is still grown by Tante Alice Gosselin , 88 years old . A real heirloom variety

Voici, semblerait-il, le début officiel de l’histoire.    

Nous poursuivons nos investigations car il manque des données à notre enquête.
Nous voudrions remercier les personnes nous aidant dans nos démarches; c’est très apprécié. 

Vous lirez la suite dans l’acte 3.
Bonne fin de semaine!

Épinard Norfolk (image: http://www.heritageharvestseed.com)

La recherche d’anciennes variétés est une véritable chasse au trésor, surtout si de surcroît, elles sont très rares. On ne sait jamais de quelles manières, ni de quels endroits elles vont provenir.

À l’occasion, ce sont des collectionneurs privés, des artistes engagés, un hasard d’une rencontre imprévue, la visite d’un potager, une référence d’un blogue obscur (un peu comme le mien), etc.

Cette fois-ci, les graines de ce cultivar d’épinard très rare proviennent d’un couvent, plus spécifiquement de la congrégation des Soeurs Saint-Vincent-de-Paul à Kingston en Ontario.  Je vous invites à visiter  la section ¨seed sanctuary » (en anglais seulement).

Semences Épinard Norfolk

En effet, ces religieuses préservent plus de 400 cultivars de légumes, fines herbes et fruits dans leur jardin fondé dans les années 1930.  Vous retrouverez des bijoux ayant été cultivé depuis plus de 100 ans. J’ai eu un brin de nostalgique lorsque j’ai reçu mon sachet de semences sur lequel était inscrit des infos tapées à la dactylo.

J’ai ainsi pu mettre la main sur cette variété en danger d’extinction supposément développée au Québec dans les années 1880. Le catalogue de Ewings Seeds de 1914 fait référence à la variété « Norfolk-Savoy ». Le catalogue de Reenie’s de 1920 quant à lui fait référence à la variété  Norfolk comme pouvant aussi s’appeller « Bloomsdale Savoy-Leaved ». Si c’est le cas, et bien nous sommes en présence d’une semence qui s’est fait renommer.

En effet, on retrouve ce cultivar aux États-Unis, plus pécifiquement à Omaha au Nébraska dès 1898.  Nous cherchons encore à confirmer si notre théorie se tient. En attendant, nous l’inscrivons à notre palmarès des légumes du Québec.

Graines d’épinard Norfolk

Culture: L’épinard aime le froid. Lorsqu’il commence à faire chaud, il monte en graines. C’est pourquoi vous pouvez le semer très tôt directement au jardin au printemps (en début avril ou dès que le sol peut être travaillé) ou très tard en automne (fin septembre). La variété Norfolk, selon certaines sources, pourrait même résister à des températures allant sous -35 degrés celsius (vous avez bien lu!), s’il est protégé du vent glacial. J’avoue douter beaucoup mais c’est en expérimentant qu’on saura.  Malheureusement, il est top tard pour cette année mais un jour, nous tenterons le coup. brrrrr!  Envoyez-nous vos commentaires si vous avez déjà fait l’expérimentation.