Épinard-fraise

Nous tenons premièrement à féliciter Monsieur Alain Charest, gagnant de notre concours de fin d’année 2014. Il s’est mérité justement des semences de l’épinard-fraise (voir photo ci-haut).

En effet,  nous vous avions demandé en décembre dernier de deviner quelle était la plante photographiée chez-nous l’été passé. Ceux qui ont cru à un légume ont gagné et ceux ayant misé sur un fruit ont aussi gagné.

De fait, ce légume-fruit (Chenopodium capitatum) oublié originaire d’Asie occidentale est connu depuis des siècles. Les sources ne s’entendent pas sur son lieu d’origine mais disons qu’il arrive au Québec par l’Europe de manière tardive au XXe siècle. Le plant est compact et mesure environ 50 cm de hauteur. On le cultive pour ses feuilles nutritives triangulaires dentées qu’on ajoute aux salades mais on peut aussi les cuire à la vapeur.

De plus, les fruits rouges comestibles agrémenteront ce plant. Certains compareront leur goût à quelque chose d’anodin mais de notre côté, on adore. Allez-y quand même mollo car les petites graines noires des fruits contiennent de l’acide oxalique et des saponines, un agent toxique. Mais pas de panique…. on est pas mort. Seulement, passez le tout au chinois pour les retirer si l’idée vous vient de cuisiner sirops ou quelque chose du genre. Cliquer sur la photographie pour l’agrandir et mieux voir à quoi elles ressemblent. Peut se semer en pot (pratique pour les balcons) ou en massif. Très facile de culture. Dans les pays plus chauds, c’est une annuelle qui se ressème.

Culture: Semer directement au jardin après tout risque de gel au sol passé à 2 cm de profondeur. Privilégier les sites ensoleillés et bien drainés. Espacer les plants de 30 cm. Peu encombrant. Arroser au pied en période de sécheresse. Récolter régulièrement pour produire continuellement de nouvelles pousses et augmenter la récolte de fruits. Compter environ 60 jours pour une première dégustation.

Chervis (source: http://www.jacques-briant.fr/)

Le chervis (Sium sisarum L.), aussi connu sous les noms girolle, berle des potagers, chirouis ou en anglais skirret est une plante vivace qu’on consomme pour ses racines comestibles sucrées. Il proviendrait, semblerait-il d’Asie occidentale et centrale. Immigré de l’Allemagne / Russie vers la France au 15e siècle, rien, mis-à-part des écrits du jésuite Louis Nicolas n’en fait échos au début de la colonie française. La plante disparut des radars pendant plusieurs siècles avant de refaire son apparition dans les années 1920 par l’intermédiaire d’une seule compagnie: Dupuy & Ferguson. Et puis après 1930…. plus rien. Disparu! Plus personne n’en vendait au Québec depuis un autre 70 ans. Il faut dire que le légume n’est pas le plus ragoûtant. Le groupe de racines plutôt minces n’indiquent pas nécessairement qu’une fois pelées, elles révéleront un blanc encore plus immaculé. Ça en prend quand même plusieurs pour donner le même rendement qu’une carotte. Donc, un peu plus de travail à la cuisine. C’est peut-être la raison pour laquelle il n’a obtenu aucun succès canadien tant du côté anglophone que francophone. Justement, en 1928, Dupuy & Ferguson mentionnait que:

Les racines de cette plante sont tendres et peu farinacées. On s’en sert de la même manière que le salsifis.

Feuillage du chervis

Très rustique (zoné 4), le plant se conserve au jardin tout l’hiver. Pour en obtenir, vous devez semer les graines en automne car elles ont besoin d’une période dormance pour germer. Sinon, stratifier les semences que vous glisserez avec du sable légèrement humide au frigo pendant quelques semaines. Par la suite, déposer dans un sillon peu profond d’une distance de 10 à 15 cm que vous recouvrirez à peine d’un peu de terre. Un petit conseil, la germination des semences demeurent quelque peu erratique, semer davantage pour de meilleurs résultats. Par ailleurs, si vous ne récoltez pas les racines à l’automne (meilleure moment de l’année pour en manger), n’oubliez pas, c’est une biannuelle. Cela veut simplement dire qu’à la 2e année, vous vous retrouverez avec de grandes tiges surmontées d’ombelles prêtes pour la pollinisation et éventuellement, plein de graines. Ne soyez pas surpris… ça attire beaucoup les insectes. Les racines, elles, sont prêtes pour consommation une fois le plant séché. Ne récoltez pas tous les plants car elle se régénèrera et ainsi, vous n’aurez plus à en planter pour le restant de vos jours. Bon à savoir: Tolère les sols humides voire détrempés. Cela demeure selon nous, une autre de ses qualités pour des endroits qui s’égouttent mal ou pour de la permaculture. Ah oui! Pas non plus d’insecte ou de maladie connu. Pas mal pour un légume oublié.

arachide Texas Red and White (source: http://www.arthurleej.com)

L’idée de cultiver des arachides m’a toujours laissé indifférent… jusqu’au moment de rencontrer celle-ci.

En effet, le hasard m’a amené à retracer un producteur-amateur américain qui m’a raconté l’historique « verbale » de cette cacahuète aux couleurs peu communes. Et comme j’aime les histoires, j’ai décidé de vous la raconter.

Selon ses propos, on doit remonter aux années 1970 où, pour encourager leur club de football, l’Université du Texas (reste à préciser laquelle) a réussi à sélectionner cette variété aux couleurs de l’équipe. Pour ceux l’ignorant, le Texas est le 2e producteur d’arachides aux États-Unis. Il paraissait donc tout naturel qu’une telle sélection y fasse son apparition.

Ainsi, une fois sélectionné et stabilisé, les cacahuètes ont ensuite été produite et vendu lors de leurs matchs de football pour amasser des fonds et ceci, pendant de nombreuses années… pour ensuite tomber dans l’oubli.

Dans un autre ordre d’idée, peu de personnes s’en souvienne mais nos grands-parents en faisaient aussi pousser dans leur potager. Oui!, Oui!, Oui!, ici-même au Québec. À l’époque, les anciens leur attribuait également le nom de « pistache de terre ».

Par exemple, en 1952-1953, W.H. Perron vendait une seule variété sous l’appellation « hâtive prolifique » avec la mention suivante:

Plante légumineuse, annuelle, tropicale qui peut vivre et quelquefois mûrir sous notre climat mais qui ne peut être cultivée avec profits. Pour obtenir les meilleurs résultats, semer en avril en pot ou en couche froide et transplantez en pleine terre à la fin de mai ou au commencement de juin. L’arachide préfère une terre légère et meuble.

Aujourd’hui, il en existe plusieurs autres incluses dans l’un des quatre groupes suivants:  Valencia; Espagnol; Virginia et rampant. Les deux premières étant les plus précoces et « cultivables » pour le territoire québécois.

Quant à lui, le cultivar Texas red and white est similaire au type Valencia, sauf en ce qui a trait aux tiges qui elles, sont vertes à brun verdâtre et les gousses rugueuses, irrégulière et moins volumineuses. Très facile à planter, c’est un merveilleux projet à réaliser avec vos jeunes enfants.

Pour le moment, vous pouvez vous en procurer uniquement dans quelques entreprises aux États-Unis notamment (site en anglais seulement) chez Smart Gardener.

Laitue asperge (photo: http://lacuisinedesbarth.unblog.fr)

Voici une très ancienne variété de laitue (Lactuca sativa var. angustana) qui mériterait d’être redécouverte. Originaire de l’Orient, c’est un croisement entre la laitue et le céleri dont vous retrouverez le goût des deux. Connue aussi sous le vocable « asperge romaine » car on l’apprête comme l’asperge, elle se nomme en anglais « celtuce ». Comme l’image le montre, contrairement aux autres cultivars de la même famille, celle-ci forme de grosses tiges florales que vous pourrez consommer cuites plutôt que cru.

En effet, on avoue que sans la cuisson, son goût est plutôt fade. Annuelle, plantez-là dans un sol bien drainé en plein soleil de 25 à 30 cm entre les plants. Éclaircissez au fur et à mesure en repiquant les jeunes pousses un peu plus loin. Gardez-vous donc de la place au bout des rangs ou une rangée supplémentaire pour ne rien perdre. C’est le temps de la récolte lorsqu’elle atteindra environ 30cm de hauteur, soit 2 mois suivant la levée des semis.

Certains vont d’ailleurs étaler la plantation tout au long de l’été pour un approvisionnement régulier (ex: à toutes les 2 semaines).

Selon nos recherches, on commence à offrir des semences au Canada à partir des années 40, entre autre, par la Dominion Seed House d’Ontario mais c’est au milieu des année 50 que les québécois peuvent commencer à en commander par l’intermédiaire de la compagnie W.H. Perron. Ce n’est pas un grand succès et elle disparaîtra des catalogues. À l’époque, on nous la vend ainsi:

A vegetable different from any you have ever tasted. Young leaves are eaten as lettuce or boiled as green. Stalks can be slices in strips and aeten like celery, raw or cooked, served with butter or « à la vinaigrette » or baked « au gratin ». Loaded with vitamins A, B, C and G. (Seed catalog 1954-1955: W.H. Perron)

Traduction libre: Un légume différent comparativement à tout que vous aurez jamais goûté. Les jeunes feuilles sont consommées comme la laitue ou bouillis vertes. Les tiges se tranchent en bandes et mangé comme du céleri, crues cuites, servies avec du beurre ou « à la vinaigrette » ou encore cuite au four gratinées. Riches en vitamines A, B, C et G.

Semences disponibles à la Société des Plantes.

Melothria scabra (mini pastéque)

La pastèque miniature (Melothria scabra) est aussi connue sous les noms « concombre à confire », « melon de la souris », « cucamelon » ou encore « concombre du Mexique », d’où la plante tirerait ses origines. Grimpante et de la famille des curcubitacées, les fruits comestibles, gros entre 2 et 3 cm, doivent être récoltés avant leur maturité (entre juillet et octobre) pour être mangé cru ou confit dans du vinaigre et cela, pour éviter la production de graines.

Rappellant la saveur du concombre, il peut se déguster en entier en l’absence de graines. Sinon, il doit être coupé en deux dans sa longueur, débarrassé de ses graines et saupoudré de gros sel pour être dégorgé (entre 12 et 18 heures) dans un réfrigérateur. Il est important que le liquide généré ne soit pas en contact avec les fruits. Utilisez donc une passoire non métallique. Rincez et égouttez.

Il existe aussi des recettes de vinaigre notamment un mélange de menthe, d’aneth, d’épices à marinades ainsi qu’une petite pincée de poivre noir. Certains ajoutent un soupçon de sucre et de sel marin. Faites confire et goûter souvent jusqu’au goût désiré.

Facile de culture, semez en godet vers la mi-avril. Repiquez les plants dans un sol riche et frais exposés plein soleil lorsque tout risque de gel au sol est écarté. En fonction de votre lieu de résidence, compter près d’un mois  entre votre semis et la date plantation. Au repiquage, distancez de 60 cm entre les rangs. Palissez pour maximiser l’exposition au soleil mais aussi votre terrain. Les vrilles de la plante s’agripperont et couvriront près de 2 m². Un plant produira entre 10 et 15 fruits. Récoltez lorsqu’ils mesureront entre 2 et 4 cm. Maturité: 80 jours.

Pour un sujet de conversation assuré, proposez cette très ancienne variété à vos convives.

En vente chez Cottage gardener (site en anglais seulement)

Morelle de Balbis (source: Jardin botanique de l’université Warsaw)

Le 8 septembre dernier, lors de leur fête des récoltes, la Ferme Héritage Miner de Granby nous avait invité afin d’assurer une présence-animation dans leur potager du patrimoine. Nous nous trouvions presque à côté de cette plante et nous avons eu tellement de questions la concernant qu’il nous est apparu incontournable d’en faire un article. Mais avant tout, qu’est-ce qu’une morelle? Notre vieux Larousse illustré de 1995 nous inforque qu’elle est une:

Plante de la famille des solanacées représentées par des espèces comestibles (pomme de terre, aubergine, tomate) et des formes sauvages toxiques (douce-amère, tue-chien).

Et qu’à t-elle de si spécial?
De partout, elle est armée de piquants si aiguisés et si durs qu’il vous faudra des gants épais pour la manipuler et cueillir ses fruits.

Pourquoi la cultiver alors?
Et bien en plus d’être résistante à une foule de maladies et de ravageurs à cause de la solasodine contenue dans sa tige et ses feuilles, cet attirail est parfait comme compagnonnage pour repousser les animaux. Mesurant jusqu’à 1 mètre et demi, laissez-la courir sur le sol pour former un tapis autour des plantes à protéger. Aucun animal, même les oiseaux, ne viendront s’y frotter deux fois… croyez-nous.

En effet, selon le quotidien catholique français « La Croix » du mardi 13 juin 2006, cette plante serait utilisée en Afrique pour la protection des cultures notamment comme « repoussoir pour les chèvres » en bordure des parcelles.

Qui plus est, elle repousse aussi le nématode à kyste de la pomme de terre.

De fait, elle…

déclenche l’éclosion des kystes mais rend impossible la migration des nématodes dans les racines, entraînant leur mort et réduisant ainsi fortement les populations.

Nématode à kystes de la pomme de terre (photo: fr.wikipedia.org)

Aussi appelée morelle à feuille de sisymbrium ou tomate litchi, cette annuelle en provenance d’Amérique centrale (selon les sources… du Pérou ou du Brésil) est évidemment comestible. Le fruit de la grosseur d’une tomate cerise se veut sucrée mais sa saveur se décrit entre la cerise aigre, le litchi et la tomate. D’autres diront qu’elle a un goût quelconque.

Pour notre part, nous ne l’avons jamais goûtée mais vous pourriez l’utiliser pour les confitures, en faire du jus ou l’intégrer dans les salades de fruits. Pour les curieux, vous pouvez commander des graines chez Semences Solana.

Tomate des cannibales (image: http://mrbjardinage.voila.net)

Comme je rafole des histoires inédites sur les fruits et légumes, j’avais le goût aujourd’hui de vous raconter celle sur la morelle des cannibales de son nom latin: Solanum anthropophagorum Seemen. 

Aussi connue sous le vocable « tomate des anthropophages », le mot Seemen fait référence au docteur Seemen qui, en mai 1862, accompagna une note intéressante à sa correspondance des Îles Fidji destinée aux deux chambres du parlement d’Angleterre.

À l’intérieur de celle-ci, Seemen soulignait qu’après ses rencontres avec la population locale, celle-ci racontait qu’une plante connue sous le nom de borodina était mangée avec les ennemis morts au combat. Les Îles Fidji, aurait effectivement eu des coutumes en matières de dégustation de chair humaine.

Toutefois, selon les écrits de Seemen, cette dernière était tellement difficile à digérer que même un homme adulte en pleine santé pouvait être sujet à au moins 3 jours de crampes. Pour l’aider dans sa digestion, la borodina avec d’autres ingrédients (des feuilles de Malawari et du Tudana) accompagnaient ainsi ce repas particulier avec comme conséquence l’atténuation de ces désagréments.  

Fait intéressant, le repas des cannibales (Bokola) était mangé avec des fourchettes contrairement aux Fidjiens qui utilisaient habituellement leurs doigts. La raison:

Une croyance généralement répandue que les doigts qui ont touché le bokola, peuvent engendrer des maladies cutanées quand ils sont en contact avec la peau délicate des enfants.

Cette plante arbustive au feuillage luisant sous un climat chaud peut mesurer jusqu’à six pieds mais, en régions nordiques, elle ne dépassera pas plus d’un mètre.

D’ailleurs, selon plusieurs observations, les fruits rouges de la grosseur d’un petit oeuf seraient beaucoup plus décoratifs qu’intéressants en cuisine; leur goût étant plutôt fade. Une réelle curiosité! 

Disponible chez: solana seeds.

Gourde Lagenaria (source: http://waynesword.palomar.edu/ww0503.htm#calabash)

Au fur et à mesure de nos lectures, il nous arrive de temps à autres de débusquer une anecdote intéressante qu’aujourd’hui nous aimerions partager avec vous.

En effet, quelle ne fût pas notre surprise de lire dans le catalogue de semences de Dupuy & Ferguson de 1928 un texte intitulé: Calebasse de l’Afrique du Sud pour pipes.

Il est écrit:

Cette intéressante nouveauté se cultive facilement et on peut en prolonger la récolte en semant les graines de bonne heure en pot. Elle est de croissance vigoureuse et pousse vite, et est très utile pour couvrir les clôtures ou autres sites disgrâcieux. Le cou des courges prend un poli comme l’ivoire et on en fait facilement de belles pipes se vendant de $2.00 à $5.00. Ces pipes se colorent facilement comme l’écume de mer et sont supérieures à ce matériel coûteux. Cultivez la calebasse et faites de l’argent dans vos moments de loisirs l’hiver en faisant des pipes que vous pouvez vendre avec profit.

On peut aisément croire qu’une pipe d’un tel prix était destinée à une clientèle plutôt aisée et ce, même si beaucoup de gens fumaient par plaisir, par conformité ou pour les vertus du tabac. Mais continuons à faire du pouce sur cette histoire.

Pipe Calebasse

Premièrement, la pipe calebasse (voir image ci-contre) ne vous fait-elle pas penser à un objet associé à un personnage célèbre? Je vous laisse réfléchir…. Et bien oui, Sherlok Holmes, le personnage principal d’une oeuvre de 4 romans et 56 nouvelles écrits entre 1887 et 1927 par Sir Arthur Conan Doyle. Pour quelle raison j’évoque ce Britanique?

Et bien lors de la victoire de la Grande-Bretagne pendant la guerre des Boers (1880-1881 et 1899-1902) survenue contre deux républiques sud-africaines indépendantes, cette pipe était très populaire en Afrique du Sud.

En effet, longtemps avant la venue des allemands et des anglais dans ces régions, les tribus indigènes cultivaient   cette  « gourde » à la coquille très dure dont ils se servaient pour fabriquer de multiples ustensiles domestiques et des récipients. Lorsque les marchands européens découvrirent ces contrées en apportant leurs tabacs avec eux, ils introduisirent aussi l’habitude de fumer auprès des indigènes. La fabrication de pipes avec cette courge devint donc un processus normal. 

Toutefois, pour éviter les brûlures, ils dûrent recouvrirent l’intérieur du fruit séché avec de l’argile et fixèrent une tige creuse pour faire le tuyau. Ce fût le début de la pipe Calabash (Calebasse).

En fait, elle fût en quelque sorte une prise de guerre que les soldats britanniques imposèrent en Grande-Bretagne dans les milieux bourgeois dès leur retour. 

Ainsi, Pretoria ayant été enlevée par les Anglais le 5 juin 1900, on peut raisonnablement penser que ces pipes arrivèrent en Angleterre seulement avec le jeune XXe siècle où elles connurent immédiatement le succès, alors que le corps expéditionnaire était rapatrié le 11.

Évidemment, comme on connaît les liens politiques, commerciaux et culturels entre le Canada et l’Angleterre durant cette période, inutile de dire qu’elle fût, elle aussi,  introduite rapidement au Canada et du même coup, au Québec.

Culture:  La variété utilisée pour produire ces pipes est une courge « Calebasse  Lagenaria siceraria« . Débutez vos semis entre février et mai. Il est suggéré de faire tremper les graines dans l’eau chaude 2 heures avant de les planter. Semer en surface chaque graine séparément dans des pots d’un bon terreau humide. Appliquer une pincée de terreau ou de vermiculite, de ¼ d’épaisseur sur chaque graine. Cela prend une chaleur entre 20 et 30 degrés celscius (68 à 86F) pour la germination.  Enfermez les pots dans un sac en polyéthylène jusqu’à la germination qui prend généralement entre 7 et 21 jours. Par la suite, enlevez la pellicule plastique et placez sous un éclairage adéquat. Planter les graines directement dans un sol bien réchauffé et drainé dès que le risque de gel au sol est passé.

Cette annuelle grimpe comme une vigne par des vrilles le long de la tige avec de grandes feuilles d’apparence luxuriante recouvertes de poils. Elles ont jusqu’à 15 pouces de large, sont douces mais dégage une odeur musquée fétide quand on les écrase. Pousse vite et peut commencer à fleurir 2 mois après le semis.