Cyrus McCormick (1809-1884) inventeur de la moissonneuse-batteuse (photo: en.m.wikipedia.org)

Dans une très ancienne édition de 1911 de la revue franco-espagnole du nom de « La Famille », on pouvait y admirer l’ingéniosité d’un agriculteur américain ayant comme objectif d’augmenter sa productivité. 35 chevaux conduits de main de maître par un cocher juché en hauteur parvenait d’un côté à couper le blé, le traiter au centre et l’insérer directement dans les sacs pour leur livraison du côté opposé. Cela lui procurait l’avantage de vendre sa marchandise à meilleur prix pour l’Europe. Vous comprendrez évidemment qu’une telle invention fût rapidement mise de côté avec l’amélioration et la démocratisation d’une autre idée plus « pratique », la moissonneuse-batteuse, brevetée 75 ans auparavant par Cyrus McCormick en 1834. Il est intéressant d’ajouter qu’on commence à voir les premières moissonneuses-batteuses au Québec vers le début du siècle passé non pas sans avoir passé par l’étape de la trépigneuse actionnée par un ou deux chevaux.

Je ne sais pas pour vous mais chez-nous, c’est le temps des récoltes.

Il y a déjà une centaine d’années, les jardiniers amateurs de partout au Québec se faisaient une fierté de s’inscrire et d’exposer les plus beaux spécimens de leur jardin lors de multiples concours horticoles de leur région. Ils y participaient en grand nombre et ces activités se voyaient courues et reconnues par la population. Ces espaces devenaient du même coup une vitrine unique pour les compagnies de semences pour publiciser la qualité de leurs produits; surtout si leurs clients raflaient des prix par le biais de leurs marchandises. Les notes de remerciements des gagnants pour l’excellence des semences envoyées se voyaient très souvent inscrites dans les éditions ultérieures du catalogue juste vis-à-vis les catégories de fruits et légumes où les prix avaient été remportés.

Aujourd’hui, il reste peu de concours de ce type par une absence de plus en plus marqué de participants mais aussi par un désintéressement du public. Rien de divertissant devant une belle carotte ou un gros chou-fleur comparativement à un tir de tracteur, n’est-ce pas! Ce n’est peut-être pas pour rien si cette catégorie se voit reléguée dans un coin vide des grosses expositions agricoles, presque à l’abris des regards. On remarque également que les prix décernés reviennent souvent aux mêmes, trop peu nombreux. Non pas qu’ils aient une main plus verte que celles des autres mais parce qu’il n’y a aucune relève. Peut-on appeler encore cela une compétition? Lors d’une discussion avec l’un des gagnants de l’une d’entre elle, celui-ci m’a confié qu’il ne restait que lui et sa vieille tante pour envoyer sa candidature.

Les jeunes n’ont aucun intérêt; tant agriculteur professionnel que jardinier amateur, expliqua t-il.

Que se passera t-il lorsque la vieille tante ne sera plus en mesure de participer? Ne restera bientôt uniquement que ces photographies comme souvenirs.

Thérèse Raymond en 1941 au Jardin Botanique de Montréal (image: bibliothèque et archives nationales du Québec)

En voyant cette photographie, je me suis reconnu hier soir attachant mes plants de tomates. Avec la température chaude et les pluies des dernières semaines, les petites pousses ont bien grandies. Certaines me dépassant presque.  Il est intéressant de savoir qu’il existe 8 espèces de tomate de par le monde de son nom latin « lycopersicon »:

• peruvianum: Espèce sauvage du Pérou ayant le plus de variabilité génétique. Résiste à plusieurs types de ravageurs et on estime qu’elle possèderait le plus haut taux de vitamine C. Résistante à la sécheresse.

•  pimpinellifolium: Aussi une espèce sauvage du Pérou qu’on nomme également « tomate groseille ». Adaptée aux très hautes températures ce qui lui donne un avantage  sur les autres car elle se féconde et croit bien dans ces conditions comparativement aux autres espèces tomates.

•  cheesmanii: Espèce vivant uniquement aux Îles Galapagos. Résistante à l’eau de mer et elle n’a pas d’abcission au pédoncule floral.

•  hirsutum: Espèce sauvage robuste qu’on retrouve en haute altitude au Pérou et en Équateur. Résistante à de très nombreux insectes, acariens, virus … Adaptée aux très basses températures; une caracteristique très utile en ce qui concerne la germination et la fécondation. Possède une haute teneur en béta-carotène.

•  parviflorum: Espèce retrouvée dans les hautes vallées de Andes Péruviennes. Se distingue par sa teneur élevée en extrait sec et sa couleur intense.

•  chilense: Originaire des régions sèches du sud du Pérou et du nord du Chili. Très résistante à la sécheresse.

•  chmielewskii: Espèce qu’on remarque par sa haute teneur en sucre et sa couleur vive.

•  pennelii: Espèce sauvage originaire de l’ouest du Pérou avec une résistance importante à la sécheresse. Haute teneur en vitamines A, C et en sucre.

Par ailleurs, les variétés sauvages sont grimpantes et peuvent mesurer plusieurs mètres de longueur. Nos jardins-potagers modernes ont adopté depuis peu des variétés dites déterminées (à croissance limitée), beaucoup plus pratiques. Il est devenu très rare de rencontrer des jardiniers amateurs qui cultivent des tomates en hauteur comme on le faisait au Jardin Botanique de Montréal dans les années 1940 (voir image ici-bas). Je me souviens entre autre d’une ancienne photographie montrant le père Armand Savignac grimpé sur une échelle récoltant ses tomates sélectionnées par ses soins. C’était un autre temps, là où les potagers étaient immenses.

4 variétés de tomates cultivées au Jardin Botanique de Montréal en 1940 (source: Archives et bibliothèque nationale du Québec)

Les kiosques de fruits et légumes font de nouveau leur apparition au bord des routes. Une question alors m’est passée par la tête en voyant ces endroits familiers il y a quelques semaines. Une autre me dirait ma conjointe. Et oui!

En effet, depuis combien de temps existent-ils? Quel est leur historique. En faisait quelques recherches, histoire de satisfaire ma curiosité, j’ai fait « chou-blanc ». Pour le moment!

De fait, il ne semble y avoir aucun intérêt à traiter de ce sujet. Et moi, lorsqu’on en parle pas…. ça m’intéresse!

Toutefois, un vieux reportage de l’émission télévisuelle « la semaine verte » du 27 juillet 1974, une production de Radio-Canada, s’intitulant : la vogue des kiosques de fruits et légumes, me fait croire que leur présence n’est peut-être pas si ancienne que ça.

Effectivement, on pourrait croire que leur présence estivale au Québec soit là depuis des lustres mais je ne tiens rien pour acquis. J’y planche et un jour, je résoudrai l’énigme. Évidemment, votre aide serait appréciée si vous aviez des pistes.

Le Cheval Blanc (source: société d’histoire de Beloeil – Mont-Saint-Hilaire)

Il existe toutes sortes de trucs pour savoir quand semer et surtout éviter le « fameux » gel au sol si désastreux pour les plantations annuelles. Certains y vont avec la lune. D’autres selon le calendrier fourni par agrométéo.

Bref, chacun a sa petite manière de s’y prendre pour prédire le meilleur moment de planter.

Dans la même veine, il existe dans la région de Mont-Saint-Hilaire une légende chez les agriculteurs selon laquelle on doit absolument attendre de faire ses semis directs aux champs tant et aussi longtemps qu’on voit le « cheval blanc ».

En effet, sur la route 116, lorsqu’on revient de la municipalité de Sainte-Madeleine (près de Saint-Hyacinthe), on aperçoit, sur la face nord de la montagne, jusque tard au printemps, un amas de glace qui perdure. C’est ça le cheval blanc.

Évidemment, il faut beaucoup d’imagination pour y reconnaître un cheval, mais c’est de cette manière qu’on surnommait jadis cette source d’eau gelée qui demeure figée sur le flanc de ce mont bien longtemps après que la dernière neige ait fondu. En l’honneur de cette croyance, la ville de Mont-Saint-Hilaire a même nommé une rue « du Cheval-Blanc » dans le district 3 – du Piedmont. Pour lire toute l’histoire sur la légende du Cheval, je vous invite à consulter ce lien.

Depuis la naissance de nos enfants, nous plantons un arbre fruitier à chacun de leur anniversaire. Âgés d’un an pour qu’ils soient plus facile à planter pour nos frimousses, ils prendront du temps avant de produire mais quelle importance; on le fait avant tout pour eux et les suivants. Ils représentent une partie de leur legs. Un jour, ils comprendront à quel point, par ce geste intemporel, nous leur disons qu’on les aime à jamais.

Parce que l’automne et le printemps sont les meilleurs moments pour planter un arbre, je voulais en profiter pour rendre hommage à mon père décédé il y a 6 ans. On le voit justement sur cette photographie en 2009 (ci-contre) au jour de la fête de ma fille au moment de la plantation de son 3e arbre. Cette journée fût fantastique et les souvenirs inoubliables. Veilles sur tes petits-enfants dans l’au-delà comme tu l’as fait de ton vivant. Je t’aime! Ton fils.

Pour les nostalgiques d’une agriculture révolue. Un film de 2 minutes produit en 1941 par l’Office nationale du film. L’île d’Orleans est sans contredit le berceau de l’Amérique française où, encore aujourd’hui, on peut voir les vestiges du passé de nos premiers ancêtres arrivés en Nouvelle-France par la Normandie.

Cet endroit a d’ailleurs été décrété «arrondissement historique» par le gouvernement québécois en 1970, en vertu de la Loi sur les biens culturels. À cette époque, on y avait répertorié près d’un millier de bâtiments agricoles dans le cadre de l’inventaire patrimonial réalisé par le Ministère des Affaires culturelles et ce, sur une superficie de seulement 192 km2 (34 km de longueur par 8 km de largeur).

Marché de la Place Jacques-Cartier à Montréal en 1943 (photo: collection de Martin Duchesne)

Nous tenons premièrement à vous souhaiter, avec chaleur, une belle année 2016! Vous rendez-vous compte, cela fait maintenant 5 ans et demi que nous vous entretenons à peu près à chaque semaine d’un petit sujet entourant nos fruits et légumes ancestraux du Québec. On nous avait dit qu’en démarrant un blogue, le secret pour réussir sera de le conserver vivant et de persévérer. 450 articles et plus de 500 000 visiteurs plus tard, je crois que c’est mission accomplie. De merveilleux commentaires, des rencontres inoubliables, de l’aide et des dons de trésors de notre patrimoine en voie d’extinction, des récits fantastiques et bien entendu, vos encouragements constants. Ça nous donne donc l’occasion de vous dire d’immenses mercis! Et dites-vous qu’il est facie d’écrire, si l’avenir le permet, encore 450 chroniques puisque le sujet semble intarissable.

En attendant, êtes-vous encore de ceux chez qui le réveillon du jour de l’an se traduit par musique, blagues, danses, jeux et boustifaille? Lorsqu’on décortique le contenu des chansons à réponde populaires de l’époque (ex: années 30-40), les sujets reflétaient souvent les préoccupations quotidiennes ou l’actualité. Vous n’avez qu’à écouter l’extrait de la Bolduc ici-bas pour vous en convaincre. Dans ce cas-ci, le thème du marché. Mon père avait une déclinaison beaucoup plus grivoise de cette chanson qu’il aimait nous rappeler justement le soir du jour de l’an. L’éloignement des villages faisait en sorte qu’avec le temps, les paroles se transformaient…. Un peu comme celles de l’histoire de nos légumes et fruits ancestraux.

L’Halloween, c’était quand même bien plus épeurant auparavant. Vous imaginez-vous! Bien avant les films d’horreur, les seules références culturelles se véhiculaient par les croyances, les histoires orales ou les publications écrites par la religion.

En effet, il y a environ 3000 ans, l’année Celte se terminait le 31 octobre et non le 31 décembre comme c’est le cas actuellement. Et cette dernière nuit s’appelait « nuit de Samain, le dieu de la mort ». Comme la noirceur s’allongeait à cette période de l’année, la légende prétendait que les fantômes des morts en profitaient pour rendre visite aux vivants. Et Samain rôdait durant cette nuit pour rassembler les âmes trépassés dans l’année. C’était vraiment autre chose. Pour vous démontrer un peu de l’état d’esprit de nos ancêtres, on vous propose une collection de clichés anonymes (entre 1875 et 1955) tirés du livre Haunted Air d’Ossian Brown, préfacé par David Lynch. Cet ouvrage nous plonge dans l’ambiance macabre de l’Halloween de cette époque. Certaines photographies glacent le sang tellement elles rendent mal à l’aise. Si d’autres photos du genre vous intéresse, consultez ce lien.

Source: Haunted air

Source: Haunted air

Source: Haunted air

Source: Haunted air