Courge Yokohama en mûrissement

Avec du recul, le monde des semences est rempli de découvertes du passé. Selon moi, elles ont aussi leur place dans nos potagers d’aujourd’hui car elles fûrent primées par nos ancêtres qui y ont sûrement trouvé leur compte en les cultivant.

En fait, cette courge du Japon (cucurbita moshata) aplatie et côtelée est mentionnée dans de nombreux catalogues de semenciers du Québec avant 1900 puis par la suite… plus rien. Même en 1885, l’ouvrage de Léon Provancher ¨Le verger, le potager et le parterre dans la province de Québec » de 1885 qualifie ce légume de très « vanté ».

Introduit en 1860 aux États-Unis par Thomas Hogg, commerçant au Japon, ce dernier remet des graines à son frère James Hogg, horticulteur de Yorkville (section de New York). Il les sème et les étudie jusqu’en 1863 où en 1864, « The Magazine of Horticulture » mentionne le résultat de ses efforts. La publicité fait le reste.

Chair de courge Yokohama

Il n’est donc pas étonnant qu’il se soit retrouvé chez-nous puisqu’à l’époque, les semenciers du Québec s’approvisionnaient entre autre, d’entreprises situées aux États-Unis. Et New York, c’est proche. Très rare et difficile à trouver vous apprécierez son goût sucré ressemblant à celui de la patate douce et sa chair rouge-orangée. Chaque plant produit 2 courges. Elles seront vertes et tranquillement changeront de couleur pour passer au crème pour compléter leur mûrissement au jaune. Pour sa culture, semer en godet, à 20 degrés Celsius, 3 à 4 semaines avant leur repiquage au jardin (après tous risques de gel au sol soient passés). Repiquer la motte dans des trous de plantation remplis de compost préparés 2 semaines à l’avance. Vous pouvez aussi semer directement au jardin (sur un sol réchauffé) en plein soleil sur des buttes amendées de compost lorsque le risque de gel est passé. Maturité: 100 jours.

Courge Yokahama immature

Petit anecdote: Plusieurs de ceux à qui j’ai offert des semences, moi compris, avons cru que la courge était mûre lorsqu’elle était verte. ERREUR! Nous nous sommes littéralement battus pour la couper. Alors qu’en fait, elle n’était tout simplement pas prête. Attendez donc qu’elle soit en grande partie ocre avant de la goûter… Même si elle est très sucrée verte, vous fustigerez moins. Excellente qualité de conservation.

Melon citron (image du livre: Every seed tells a tale)

Il y a quelques semaines, je vous avais fait part qu’il existait des fruits et légumes avec des durées de conservation extraordinaire. Et bien le melon citron (à graines rouges) fait parti de cette catégorie.

En effet, vous pouvez le laisser sur votre comptoir pendant une année sans détérioration. Vous avez bien lu… 1 an. Les anglophones l’appellent « the red seeded citron ». Il vous réserva quand même une surprise car il est immangeable cru. Ah! Ah! Ah!. Vous avez  encore bien lu. Pourquoi donc le cultiver? Et bien, il est excellent confit ou en confiture.

Originaire d’Afrique, plus spéciquement du désert de Kalahari, aucune année n’est spécifiée concernant sa domestication initiale mais on l’aurait retrouvé jusque dans l’ancienne Égypte  il y a 4000 ans. À cause de ses qualités phénoménales de conservation mais aussi de sa grande productivité (peut peser jusqu’;à 12 livres) dans les régions à saisons courtes, on peut lire qu’il était apprêté par toutes les cuisinières vers la fin du 19e jusqu’au début du 20e siècle au Québec… et peut-être même plus loin.

Culture: La température optimale pour la germination est de 75-85 degré Fahrenheit (24 à 29 dégrés Celsius). Semis interne 4 semaines avant la date de plantation au jardin à une profondeur de 1/4 de pouce (2.5 cm). Une température ambiance pour des plantules en santé tourne autour de 75 degrés Fahrenheit (24 degrés Celsium). Les jeunes plants devraient apparaître entre 5 et 8 jours. Pour endurcir vos jeunes pousses, réduisez la température et l’approvisionnement en eau sans laisser totalement séché. Semer au jardin lorsque tout risque de gel au sol est passé espacé de 24 à 36 pouces (0.6 à 1 mètre). Les rangées devraient être aussi espacées de 72 pouces (environ 1 mètre).  Maturité entre 80 et 100 jours

À titre indicatif, il existe aussi la variété à graines vertes.

Souchet comestible ou amande de terre

Nous tenons à remercier mos familles, amis et collègues de travail sur lesquels nous expérimentons constamment. Nous sortons souvent des sentiers battus en leur faisant déguster une foule de produits « bizarres » de notre potager. Même s’ils ne sont plus surpris de nos trouvailles, nous sommes toujours amusés par leurs réactions: dégoût, scepticisme, crainte, encore-encore-encore mais jamais d’indifférence. Cette fois-ci, ils ne pouvaient avoir foi qu’en notre parole et réputation concernant ce vieux légume oublié: l’amande de terre. Cette espèce originaire de la zone méditaréenne est apparentée au papyrus. On la retrouve aussi loin que 2000 ans avant J-C car elle aurait été retrouvée dans des tombeaux égyptiens de la XIIe dynastie. Connue  aussi sous le nom de souchet comestible, elle n’a rien de très sexy par son apparence. Certains ont même cru que nous tentions de leur faire manger des insectes. En terme de comparaison, le goût ressemble à celui de l’amande, d’où son nom. Lorsqu’on la croque, la texture surprend et fait penser au coconut car assez fibreux.Certaines de nos collègues de travail ont adoré et d’autres, refusé d’y goûter. Les conservateurs n’apprécieront pas en prétextant toutes sortes d’excuses pour se défiler. Faites donc sourire vos convives! lors d’une soirée en l’apprêtant de différentes manières . Par exemple, on dit qu’elle est cultivée en Espagne et servirait d’ingrédient dans la préparation d’une boisson nommée « horchata de chufa »…

Elle se consomme aussi crue, grillée à l’apéritif, en salade et elle peut même substituer l’amande dans les pâtisseries lorsque séchée et broyée. Que de possibilités!!! L’entreprise « Tigernuts » située en Espace mentionne:

Même lorsqu’ils sont séchés après les avoir recoltés ils sont durs, quand on les fait tremper dans l’eau pendant 4 heures, ils se réhydratent et sont, à nouveaux, mous et savoureux. Ils sont prêts à être consommés n’importe où.

Une vraie découverte au jardin!

Tubercules de crosne du Japon

À force de côtoyer des passionnés de fruits et légumes anciens, les échanges deviennent immanquables.  Bien que je concentres mes énergies à la culture de fruits et légumes du patrimoine du Québec, je ne dédaigne pas, à l’occasion, faire des expériences. La semaine dernière, j’ai pu mettre la main sur un légume peu connu au Québec qui, contrairement à ce que son nom indique, provient de la Chine: le crosne. Prononcez « crône ». Les anglophones l’appellent Chinese artichoke.

L’appellation de cette labiacée est un curieux mélange de circonstances.

En effet, importée en France du Japon en 1882 par Auguste Pailleux, ce dernier nomma ce légume du nom de son village « Crosne ».  Il connut un développement commercial intéressant entre les deux guerres mondiales, puis régressa pour quasi-disparaître dans les années 1970. La trop faible productivité des plantes (l’espèce a subi, au fil des générations, une forte dégénérescence par la présence de virus) et la pénibilité de la récolte des tubercules, ont été les principales causes de la disparition du crosne en France. Une source mentionne que:

La régénération de l’espèce par culture in vitro engagée à l’École Nationale des ingénieurs des travaux horticoles et du Paysage en 1975, et les innovations phytotechniques ou technologiques qui l’ont suivi, sont à la base de la réémergence actuelle du crosne en France.

En ce qui concerne le Québec, je n’ai pu trouver, pour le moment, de sources crédibles quant à son introduction dans la province ou au pays. Aujourd’hui, on le retrouve sur tous les continents. Son goût est comparé à un fin mélange de châtaigne d’eau et de pomme de terre. Il se détériore rapidement à l’air libre. Aussi, si vous souhaitez en consommer tout l’hiver, installez-les dans du sable sec.

Crosne en fleur (image tirée du site Academic)

Culture: En automne, plantez dans un sol bien drainé à une profondeur d’environ 10 cm, 3 à 4 tubercules par butte. Chaque poquet (aussi appelé butte) devra être espacé de 40 cm chacun. Buttez la terre légèrement pendant la saison estivale pour une plus grande facilité de récolte vers la fin octobre puisque les bulbes sont fragiles. Utilisez un tamis pour vous aider à conserver uniquement les tubercules. Vous pouvez en fabriquez-un ou prendre une vieille raquette de tennis en bois obtenue dans une vente de garage.  Installez un paillis par-dessus pour protégez des gels successifs. Faites attention, plante envahissante. Vous devrez installer un coupe bordure ou une barrière souterraine pour éviter la dispersion des rhizomes et perdre le contrôle.

Obtenez une recette simple sur le site de Gustave.tv.

Fraise blanche des alpes

Mentionnée dès 1825 chez les pépiniéristes et sociétés d’horticulture du Québec, on lui accorde de nombreuses qualités notamment sa rusticité, son goût musqué et sa grande productivité. Elle se ressème à chaque année. C’est pourquoi si vous récoltez les graines durant la belle saison, vous devrez les mettre au réfrigérateur pendant au moins 1 mois dans du sable humide mais non détrempé pour simuler une période de dormance avant qu’elles ne soient ressemées au printemps. Le plant donnera ses fruits à partir de la 2e année. Ne soyez donc pas déçu de ne pouvoir en déguster dès l’année de plantation.

Fraise blanche des alpes

Toutefois, elle vous récompensera en vous offrant ses fruits pendant toute la saison estivale et ce, jusqu’aux gelées. Beau couvre-sol, elle se reproduit aussi par stolons, c’est-à-dire des tiges aériennes qui poussent au niveau du sol pour ensuite former des racines un peu plus loin du plant mère. Cette variété européenne aussi appelée: fraise sauvage anglaise était cultivée par Jean-Charles Chapais à Saint-Denis de Kamouraska, l’un des pères de la confédération de 1867. Agriculteur et homme d’affaires, il travailla à l’abolition du régime seigneurial au Québec ainsi qu’à des réformes et lois importantes sur l’agriculture.