Certains s’en souviendront peut-être mais, à l’époque, la coutume voulait qu’on se donne nos cadeaux lors du premier jour de l’an. Appelées étrennes cette pratique remonte à l’Antiquité romaine. Ayant cours dans plusieurs cultures, elles célèbrent le début d’une nouvelle année ou d’une saison. Du mot latin Strenae ou Strena, il désigne chez les Romains les cadeaux donnés à titre d’heureux présage et offerts plus spécifiquement aux calendes de janvier. D’autres auteurs suggèrent plutôt que le mot Strena dériverait d’un terme sabin (de l’Italie centrale) signifiant santé. Quoi qu’il en soit, les étrennes se sont données au Québec le premier jour de l’année jusqu’au début du XXe siècle où, avec l’apparition du père Noël, la coutume fut déplacée au 25 décembre. Parmi les cultivateurs, plusieurs offraient une ration de nourriture plus substantielle aux animaux le jour de l’An au matin, qu’ils appelaient «étrennes des animaux». C’est ce qu’on a fait avec nos chats ce matin pour souligner cette vieille coutume à leur plus grand plaisir. Pour de nombreux enfants, c’était également le moment où ils recevaient une enveloppe avec de l’argent ou un cadeau de leur parrain et marraine, souvent seule occasion de rencontre de l’année. Pour ma part, je vous souhaiterais surtout SANTÉ, SANTÉ et SANTÉ, l’un des plus beaux cadeaux pour 2021.