Irène Guérin, une lectrice assidue nous a récemment demandé de lui expliquer pour quelle raison faisait-on les semis le 19 mars, fête de la Saint-Joseph. Elle faisait ainsi référence à sa grand-mère qui, à l’époque, partait ses semis de tomate à cette date. C’est effectivement une ancienne tradition orale et nous tentons une explication en fonction de nos recherches.

Aujourd’hui, on ne s’en souvient pas mais, anciennement, la fête de la Saint-Joseph était une fête très importante au Québec. Des compte-rendus de journaux du 19e siècle montrent que Saint-Joseph, patron des paroisses est l’un des saints les plus aimés par les canadiens français et cela, jusqu’à la fin des années 1970. La population y fait hyper confiance. Pour le célébrer, une série d’activités précèdent cette journée parfois pendant près d’un mois. Différemment selon les régions, cela pouvait s’exprimer en neuvaine, récitation de prières, litanies, dévotions et j’en passe. Le tout culminait à l’église par des confessions, et la communion.

C’est à partir de là que, dans presque tous les comtés du Québec, la croyance populaire semble s’être installée au point de dire que pour une meilleure production « on devait semer le 19 mars ». Et cela, pas seulement les tomates mais aussi oignons, giroflées, choux, concombres, blés d’inde, citrouilles, tabacs, céleris et les fleurs (dont les pétunias qu’on appelle encore aujourd’hui « Saint-Joseph »). Un commentaire d’une octogénaire beauceronne aurait même affirmée que ses « Saint-Joseph » devenaient plus beau s’ils étaient plantés cette date. C’est fort la foi!

La présidente de Slow Food Lanaudière, Geneviève Longère et Jean-François Lévesque des Jardins de l’Écoumène ont fait de nombreuses démarches afin d’inscrire la tomate Savignac à l’arche du goût de Slow Food. À titre indicatif, cette initiative est:

un projet lancé, en 1996, par le mouvement Slow Food qui a pour mission de chercher, d’inventorier et de publier les produits alimentaires menacés d’extinction par la standardisation industrielle.

Il existe plusieurs antennes au Québec mais celle de Lanaudière veut faire connaître au public cette tomate exceptionnelle de l’histoire de son terroir. Les semences de cette variété sont de plus en plus en demande auprès des jardiniers amateurs puisque très appréciée.

Tomate Savignac (image: Slow Food Canada)

En effet, suite à des tests de dégustation organisés dans les marché publics l’été dernier par Slow Food Lanaudière, on présentait aux goûteurs trois variétés de tomate (une du Mexique, une de serre du Québec et la Savignac). Résultat: 77% ont préféré cette dernière en spécifiant qu’ils retrouvaient « le goût de leur enfance », qu’elle était plus charnue et plus goûteuse.

Toutefois, ces caractéristiques risquent à la longue de se perdre dû au peu de producteurs qui la cultive.

De fait, « il faut cultiver un minimum entre 6 et 12 plants pour maintenir une bonne qualité, sans cela on verra une perte de vigueur des plants » explique Monsieur Lévesque qui la fait pousser dans ses potagers depuis 5 ans. C’est pour cette raison qu’elle mériterait qu’on lui redonne ses lettres de noblesse par la reconnaissance d’un organisme sérieux. Une demande supplémentaire chez les consommateurs créerait certainement l’intérêt chez les producteurs à la cultiver à plus grande échelle et ainsi réellement la préserver de la disparition.

(Mise à jour février 2017):

Nous remercions tous les intervenants pour la sauvegarde de cette plante canadienne unique. Elle peut maintenant s’enorgueillir de faire partie de l’arche du goût canadienne de Slow Food Canada, un « catalogue mondial d’aliments menacés par l’agriculture industrielle, la standardisation et la distribution à grande échelle des marchés mondiaux de produits alimentaires, et la dégradation environnementale« .

Ce n’est pas dans nos habitudes mais nous retranscrivons un texte dans son intégralité à cause de sa complexité mais aussi des impacts qu’ils peuvent entraîner dans nos vies sans qu’on s’en aperçoive. Paru dans le bulletin de févier 2014 du Semencier du patrimoine, il concerne un projet de loi bien spécifique. Si elle est déposée et acceptée, la loi C-18 engendrera de réels  nouveaux défis pour les « conservateurs » de semences au Canada. Nous trouvions important vous en faire part car vous pouvez faire quelque chose.

Le projet de loi C- 18, la « Loi sur la croissance dans le milieu agricole«  est un projet de loi omnibus déposé au Parlement le 9 décembre 2013. Il modifie plusieurs lois fédérales agricoles, y compris la loi de la protection des obtentions végétales (POV), des semences, des engrais, de la santé des animaux, etc. S’il est adopté, il donnera aux multinationales de l’agro-industrie beaucoup plus d’argent, de pouvoir et de contrôle, tout en augmentant les coûts de l’agriculture et en réduisant l’autonomie des agriculteurs et la souveraineté du Canada.

Actuellement, la Protection des obtentions végétales (POV) est une forme de droits de propriété intellectuelle qui donnent, aux développeurs de nouvelles variétés végétales, l’autorité de percevoir des redevances sur les ventes de semences et/ou de limiter leur utilisation pour XX ans. Le projet de loi C- 18 étendrait cette période à 20 ans et permettrait aux industries de percevoir ces redevances sur les cultures entières au moment de la récolte, plutôt que sur les semences seules. Cela signifierait que les agriculteurs seraient tenus de payer des redevances sur les ventes de céréales, sur les cultures fourragères et les autres récoltes de variétés protégées (POV).

Aujourd’hui, les agriculteurs canadiens peuvent conserver les semences de variétés non brevetées afin de les ressemer – qu’il s’agisse d’une variété POV ou non. Le projet de loi C- 18 propose la conversion du droit des agriculteurs à conserver leur semences POV protégées en un privilège accordé par le gouvernement et donne donc à ce gouvernement le pouvoir de le reprendre sans préavis. Alors que les agriculteurs seraient autorisés à récolter leurs semences protégées, ils ne seraient pas autorisés à les conserver: une entreprise de semences serait en mesure de poursuivre un fermier pour avoir entreposé des semences récoltées destinées à la replantation dans les années subséquentes.

Ceci est juste un des nombreux moyens que le projet de loi C- 18 emploi pour favoriser les profits et le contrôle de l’agro-business et des multinationales, tout en réduisant l’autonomie des agriculteurs et  la souveraineté canadienne des semences. Pour les jardiniers, notez que jusqu’à présent, les développeurs de semences ont principalement enregistré des variétés sous protection des obtentions végétales de grandes cultures. Bien que la conservation des semences de cultures maraîchères ne soit pas affectée pour le moment, il est possible que les industries se mettent à enregistrer les fruits et les légumes à leur tour.

Le Syndicat national des cultivateurs a rassemblé plus d’informations si vous souhaitez en connaître d’avantage. Ils ont même écrit une loi sur les semences (Seed Act for Farmer) pour les agriculteurs, laquelle décrit les principes fondamentaux qui permettraient de protéger plutôt que de limiter les droits des agriculteurs, ainsi que de récolter, sélectionner, échanger et vendre leurs semences! Si vous souhaitez réagir, vous pouvez imprimer et recueillir des signatures pour cette pétition (une copie papier obligera votre député à répondre).

Le projet de loi C- 18 donnerait aux obtenteurs le droit exclusif de :

• produire et reproduire des semences PBR protégé;
• manutentionner ces semences aux fins de plantation;
• vendre, exporter ou importer les semences;
• faire un usage répété de la graine pour produire des semences hybrides commerciales;
• et entreposer les semences afin de faire tout ce qui est nommé précédemment.

Pour en savoir plus: National Farmers union (en français)