Archives mensuelles : novembre 2012

L’abandon du patrimoine agricole bâti

27 mardi Nov 2012

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Grange abandonnée

Selon le dernier recensement de Statistiques Canada, il y a avait en 2011, 1 238 fermes de moins au Québec qu’en 2006 (30 675).  C’est une tendance lourde qui s’opère depuis les années 1940 où l’on en dénombrait facilement plus de 150 000.

Il y a par exemple, davantage de citadins émigrant en  campagne et prenant la place des familles qui jadis, occupaient ce territoire comme mode de subsistance.

Évidement, ceux qui achètent non pas nécessairement le désir de faire de l’agriculture et laissent souvent les bâtiments à l’abandon, trop onéreux à restaurer.

Il y a quelques temps, une pancarte « vente de succession » est apparue devant une très vieille maison de notre rang, probalement de la fin du 18e siècle. Les personnes âgées n’ayant plus la force d’entretenir les bâtiments depuis longtemps les avaient laissés à l’abandon comme en témoigne cette photographie.

Il est dommage qu’il y ait une si belle visibilité concernant la restauration d’anciennes maisons (télévision, revues, livres…) et si peu sur le patrimoine bâti agricole. Ma conjointe ayant récemment réalisé un cahier spécial sur les anciennes maisons de la MRC des Maskoutains a rencontré une foule de gens propriétaires d’anciennes demeures et ceux-ci lui ont fait une révélation surprenante concernant les programmes d’aide.. « Il n’en existe aucun pour nous aider dans nos restauration ». « On doit se débrouiller seuls » ont t-ils tous déclaré. Imaginez pour le patrimoine agricole?

On doit donc se résigner à voir ces majestueuses fermes d’antan dépérir, laissant derrière elles une page de notre passé. Peut-on se surprendre de chercher nos propres racines si nous avons si peu d’estime de ce que nous avons accompli.

Carte postale de novembre 2012

19 lundi Nov 2012

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Melon de Montréal en 1935 dans un concours de glaïeuls, de fruits et légumes (source: Encyclopédie du jardinier horticulteur)

Melon muscat de Montréal (type Décarie) cultivé au collège MacDonald (1922) Sur la photo Wilfrid-Henry Perron dégustant un petit melon cantaloup Pennsweet

Pour faire du pouce sur l’article précédent concernant Wilfrid Henri Perron, nous avons cru pertinent vous faire part de ses commentaires concernant le melon de Montréal, l’ayant lui-même cultivé lorsqu’il était étudiant-jardinier chez Arthur Savoie à Côte-des-Neige. Seul ces deux hommes avaient accès au champ de melons d’une superficie de 2 acres. Et pour cette tâche faite entre 19:00 et 21:00 chaque jour, il gagnait 0.50$ de l’heure supplémentaire, une fortune pour 1921-1922.

Le melon de Montréal était, à l’époque, le plus gros melon musqué du monde. Originaire de Notre-Dame-de-Grâce et de Côte-des-Neige à Montréal, il en existait deux types: Décarie et Gorman. Wilfrid Henri Perron les décrivait comme:

(en parlant du Décarie)… originaire de Notre-Dame-de-Grâce, avait plutôt la forme d’un potiron du fait qu’il était gros, court, à côtes bien marquées, aplati à chaque bout et pouvait peser jusqu’à 35 lbs. Il était en même temps fortement brodé.

(en parlant du Gorman)…il est défini: … lourd, plus long, aux bouts aplatis; ses côtés étaient bien marqués et son fruit fortement brodé. La chair verte dans les deux cas était verte et bien sucrée.

Wilfrid-Henri Perron (1897-1977)

13 mardi Nov 2012

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Wilfrid-Henri Perron (1898-1977)

Né en 1897 à St-Philippe-de-Chester dans les Cantons de l’Est, Wilfrid Henri Perron ne se doutait sûrement pas qu’il fonderait en 1929 l’une des entreprises de semences francophones les plus importantes du milieu du 20e siècle en Amérique. Issu d’une famille de 18 enfants de parents  d’agriculteurs, (Arthur Perron et Olivine Gagnon), il s’enrôle à l’âge de 20 ans (1917) dans le « 79th Battery » après avoir obtenu son diplôme de ¨French Specialist certificate » de l’Université McGill. Il revient d’Angleterre deux ans plus tard pour s »inscrire une fois de plus à l’université McGill (campus de McDonald) mais cette fois-ci pour y apprendre, pendant 4 ans, l’horticulture. Il graduera en 1923 avec un baccalauréat ès-science agricoles et il y recevra

même le prix du ministre de l’Agriculture.

Embauché par la maison Dupuy & Ferguson, il recevra peu de temps après (à l’automne 1927), une bourse d’études  sur les recommandations de Sir Arthur Currie de l’Université McGill qui lui permettra d’aller étudier une année en France et plus spécifiquement à l’École d’horticulture de Versailles et à l’École municipale et départementale de Saint-Mandé, près de Paris.

De retour au Québec en 1929, il fonde aussitôt sa propre compagnie « W.-H. Perron & cie Ltée, grainetiers et pépiniéristes ». Décorateur-paysagiste émérite, il cumule avec le temps les responsabilités telles:

  • Expert attitré de la Société d’Expertise Agricole de Montréal;
  • Membre de la « Canadian Society of Technical Agriculturists »;
  • Membre de la Chambre de Commerce;
  • Membre du Comité des jardins de la Ligue du Progrès Civique; et
  • Représentant du Commerce Canadien de Semences à Ottawa

1er Catalogue WH Perron 1930 (source: whperron1.wixsite.com)

L’entreprise W.-H. Perron & cie Ltée se spécialise dans la vente de semences et d’accessoires de jardin et elle s’oriente vers les clientèles des jardiniers amateurs et des professionnels. C »est justement en 1930 qu’il lance leur premier catalogue de vente par correspondance. Vous imaginez-vous, dans leurs premières années d’existence, ils ont publié plus de 100 000 exemplaires de leur catalogue. Cet outil a souvent servi de manuel pédagogique à plusieurs générations de québécois désireux de connaître les techniques de production horticole. Plusieurs se souviendront sûrement de leur slogan « Chez Perron, tout est bon ».

Façade du magasin W. H. Perron au 935, Boul. St-Laurent à Montréal (1936)

Pépinière à L’Abord-à-Plouffe – 1940 (source: whperron1.wixsite.com)

1er Catalogue WH Perron (source: whperron1.wixsite.com)

Jusqu’en 1953, ils seront situés au 935, Boulevard Saint-Laurent au centre-ville de Montréal. Vers 1936, ils y construiront un entrepôt de 4 étages attenant au magasin de sorte qu’ils occuperont l’espace de la rue Saint-Laurent à la rue Saint-Dominique. Mais leur expansion constante les obligeront à déménager en 1954 au 515, Boulevard Curé-Labelle à Laval.

Dès 1959, l’achat de 2 arpents de terrain leur permettra de produire eux-même arbustes, plantes vivaces, arbres et confères. C’est en 1969 que Monsieur Perron prend sa retraite en laissant sa place à son fils Henri Perron, agronome.

Cela ne l’empêchera pas toutefois de publier en 1971 l’encyclopédie du jardinier horticulteur, une oeuvre majeure de 415 pages dans laquelle il relate la somme de ses 40 années d’expériences en horticulture. Il meurt 6 ans plus tard en 1977 à l’âge de 80 ans.

Aujourd’hui, on se souvient encore du nom de W. H. Perron puisque maintes initiatives portent son nom notamment une chaire de recherche et l’Iris d’or W.H. Perron, un prix horticole québécois prestigieux.

WP Perron à Laval au 515, boulevard Curé-Labelle 1950-1954 (source: whperron1.wixsite.com)

L’homme qui plante des arbres…. mais pas de la même espèce

06 mardi Nov 2012

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Ça y est! Nos derniers bouleaux ont rendus l’âme. Des quinze arborant fièrement notre terrain il y a 10 ans, seuls ces trois survivants affrontaient avec courage l’envahisseur: l’agrile du bouleau.

Malheureusement, la bataille était perdue d’avance. Chaque année, nous en abattions un en détruisant, brûlant, déchiquetant tous résidus. La bibitte a quand même gagné. Qu’elle aille au diable maintenant car il n’y a plus rien à bouffer pour elle chez-nous.

Pour nous aider à « digérer » ce massacre, nous avions convenu planter deux nouveax spécimens pour chaque arbre abattu mais cette fois-ci en respectant la biodiversité de notre site. Pas un seul arbre semblable (conifère, feuillus, arbustes, arbres à fruits…) et ce, pour atténuer une prochaine invasion.

En effet, comme un organisme vivant, la diversification génétique fait en sorte qu’un site résistera davantage au nouvel envahisseur. Mais les anciens propriétaires du terrain n’avaient sûrement pas prévu la nouvelle menace: l’agrile du frêne. On tremble déjà devant les fuurs ravages d’un tel insecte car plusieurs de nos frênes ont plus de 80 ans. 8 géants où deux adultes sont nécessaires pour faire le tour du tronc. Mais déjà érable à sucre, maronnier, sapin, chêne, épinette et autres sont prêts à prendre la relève.